Une clé USB, également appelée « lecteur flash » ou « lecteur de saut », est un périphérique de stockage de données portable à semi-conducteurs. Il est réinscriptible et préserve les informations sans alimentation électrique. Les clés USB s’insèrent dans n’importe quel port USB d’un ordinateur. Ils peuvent également être « remplacés à chaud », ce qui signifie qu’un utilisateur peut brancher le lecteur sur un ordinateur et n’aura pas à le redémarrer pour accéder à la clé USB. Les disques sont assez petits, de la taille d’un pouce humain – d’où leur nom – et peuvent être jetés en toute sécurité dans une poche ou un sac à main sans craindre d’être endommagés.
Mémoire à semi-conducteurs
À la fin des années 1990, les fabricants ont été mis au défi de trouver des moyens pratiques de stocker des quantités croissantes de données sur de très petits appareils portables. Les disques durs étaient devenus assez petits, mais ils étaient encore relativement lourds et ne fonctionnaient pas bien s’ils étaient utilisés tout en étant déplacés. C’était un problème pour quelqu’un qui utilisait un ordinateur portable dans une voiture ou écoutait les premiers lecteurs MP3 en faisant du jogging. La solution consistait à remplacer les disques durs par une mémoire flash, constituée de circuits intégrés capables de conserver leurs informations, même lorsqu’elles ne sont pas alimentées. Les puces de mémoire flash sont extrêmement légères, n’ont aucune pièce mobile à casser et fonctionnent parfaitement en déplacement.
L’arrivée de la clé USB
Cette même solution technique a été appliquée pour trouver un remplacement pour les disquettes. Les lecteurs de CD-RW et Zip™ semblaient encombrants pour quelqu’un qui souhaitait simplement enregistrer rapidement des documents importants à emporter avec lui en voyage d’affaires ; ils étaient trop gros et trop délicats. IBM a sorti les premières clés USB en 2000. Enfermées dans une coque en plastique dur, et profitant de la nouvelle interface USB disponible, elles étaient idéales à jeter dans une poche ou un sac. Leur utilisation s’est rapidement répandue et, à mesure que le besoin de stockage de données portable augmentait, ces petits gadgets ont monté en flèche en popularité et en capacité.
Capacité
La capacité de la première clé USB DiskOnKey® d’IBM était assez modeste à 8 mégaoctets. D’année en année, cependant, la taille maximale a augmenté de façon exponentielle. Alors qu’auparavant ces appareils étaient principalement utilisés pour transporter des documents texte ou quelques images, il est désormais pratique de les utiliser pour stocker de grandes feuilles de calcul, des longs métrages et des collections de musique entières.
Clés USB contre cartes mémoire
Un autre produit concurrent est étroitement lié à la clé USB : la carte mémoire flash. Les deux utilisent de la mémoire à semi-conducteurs, mais chacun a ses propres avantages et inconvénients. Toutes les clés USB sont des périphériques USB, ce qui les rend généralement compatibles avec la plupart des ordinateurs de bureau et portables. Les cartes mémoire, cependant, sont beaucoup plus petites et se présentent sous une plus grande variété de formes et de formats, ce qui les rend compatibles avec de nombreux appareils mobiles, tels que les appareils photo numériques, les liseuses et les téléphones portables. Ces cartes sont également compatibles avec les ordinateurs, mais nécessitent l’utilisation d’un adaptateur de carte USB ou d’un ordinateur avec lecteur de carte intégré, ce que tous les ordinateurs ne possèdent pas. Certaines personnes trouvent également que les cartes mémoire sont si petites qu’elles se perdent facilement lorsqu’elles ne sont pas installées dans un appareil ; Les commandes de saut, étant un peu plus grandes, sont mieux adaptées pour le transport.
Fiabilité
Une clé USB est un support de stockage relativement fiable. Il n’est pas vulnérable aux champs magnétiques et les coques extérieures en plastique le protègent bien lorsqu’il se déplace dans une poche avec des clés et de la monnaie. Il y a cependant des limites. La plupart peuvent survivre à environ 10,000 1,500 écrasements, mais les prises USB commencent généralement à échouer après environ 5 XNUMX insertions. De plus, on ne sait pas combien de temps la mémoire elle-même durera, même si elle n’est écrite qu’une seule fois. Même les unités les plus haut de gamme ne bénéficient que d’une garantie de XNUMX ans, et certains experts mettent en garde contre l’intention de les stocker pendant plus de dix ans environ. Au-delà de cela, il est très important de ne pas supprimer un lecteur de saut pendant que les données y sont enregistrées ; sinon, l’intégralité du disque pourrait devenir illisible.
Préoccupations de sécurité
Certains pensent que les clés USB constituent des menaces pour la sécurité car elles sont facilement dissimulées. Les utilisateurs pourraient par exemple leur copier des informations exclusives au travail ou télécharger des logiciels malveillants à partir d’eux, le tout non détecté par l’administrateur système. De même, les gens peuvent facilement les transporter à l’intérieur ou à l’extérieur du bâtiment sans éveiller les soupçons des agents de sécurité. D’autre part, ils peuvent également contribuer à améliorer la sécurité. Les administrateurs système peuvent télécharger un logiciel antivirus sur un ordinateur infecté à partir d’une clé USB, par exemple, et certains lecteurs modifiés sont utilisés comme clés électroniques.
Design
Grâce à la clé USB est généralement disponible dans une taille et une forme standard, de plus en plus sont commercialisées sous une variété de formes pour s’adapter à la vie quotidienne des gens. Parmi les idées les plus simples, citons les clés USB qui servent également de porte-clés ou qui s’accrochent à des cordons suspendus au cou ou au poignet. Des versions encore plus intelligentes abondent, cependant, y compris certaines qui sont intégrées dans des ouvre-bouteilles, des briquets et des couteaux de poche. Une autre idée populaire est la clé USB déguisée. Certains sont dissimulés dans des tubes de rouge à lèvres, des bijoux fantaisie ou même conçus pour ressembler à un paquet de chewing-gum. Outre les concepts pratiques, il existe une liste presque interminable de modèles de nouveauté offerts sous forme de bibelots promotionnels lors de conférences et d’événements marketing.