Une colombe est un oiseau de la famille des Columbidés, qui comprend également les pigeons. En fait, les termes « colombe » et « pigeon » sont souvent utilisés de manière interchangeable, et il n’y a pas de réelles différences biologiques entre les colombes et les pigeons. Le plus souvent, un membre plus petit de cette famille d’oiseaux est appelé colombe, tandis que les plus gros oiseaux sont considérés comme des pigeons, mais il y a un chevauchement considérable et peu de cohérence dans la façon dont les termes sont appliqués.
Le mot « colombe » vient d’un mot proto-germanique, dubon, qui signifie « plonger », en référence au vol de la colombe. Les colombes peuvent être trouvées dans le monde entier, évitant uniquement le Sahara sec et hostile et l’Arctique et l’Antarctique extrêmement froids et secs. En conséquence, de nombreuses cultures connaissent les colombes et les oiseaux ont été utilisés de diverses manières comme gibier, animaux de compagnie et animaux messagers.
Les colombes ont des corps charnus, des pattes et des becs courts et de petites têtes. De nombreuses colombes ont également des queues plus longues que les autres membres de la famille des Columbidés, ce qui est parfois utilisé comme un autre critère pour différencier les colombes des pigeons. Comme leurs plus grands parents, les colombes peuvent se décliner dans une gamme de couleurs, du gris terne à des looks tropicaux plus excitants comme le rouge et le jaune.
Beaucoup de gens associent les colombes à la paix, surtout en Occident. Les colombes sont utilisées comme symboles de paix et de douceur depuis l’époque des Grecs, les colombes blanches en particulier étant considérées comme des symboles de paix, de bonne volonté et d’amitié. La colombe apparaît dans l’histoire de Noé et de l’Arche, portant un rameau d’olivier pour dire à Noé que le déluge se termine.
Les colombes mangent des fruits et des graines, et beaucoup sont des butineuses très intrépides et habiles. Les colombes femelles pondent deux œufs dans des nids construits de manière fragile pendant la saison des amours, les deux parents aidant à faire éclore les œufs et à élever les jeunes. Les membres de la famille des Columbidés sécrètent une substance fascinante appelée lait de jabot pour nourrir leurs petits au cours des premiers jours de leur vie. Comme vous pouvez l’imaginer d’après son nom, le lait de jabot provient du jabot de l’oiseau, et il est extrêmement riche et très nutritif.
Beaucoup de gens aiment garder des colombes de compagnie et, par conséquent, elles sont souvent disponibles dans les animaleries et les éleveurs spécialisés. D’autres aiment simplement rencontrer les oiseaux dans la nature, car ces petits oiseaux doux peuvent être une vue agréable, surtout en groupe. Les colombes sont également célèbres pour leurs vocalisations roucoulantes distinctives, qui sont utilisées pour communiquer au sein du troupeau, et pour flirter avec des oiseaux spécifiques.