La Tourterelle triste ( Zenaida Macroura) est une colombe avec une vaste gamme. Vous pouvez trouver les cinq sous-espèces de ces colombes de l’Amérique du Sud au Canada. Les Tourterelles tristes sont facilement reconnaissables à leur appel quelque peu lugubre, inspirant ainsi leur nom. Ils peuvent être connus sous leurs noms alternatifs comme American Morning Dove, Carolina Turtledove ou Carolina Pigeon. L’oiseau a l’aspect distinctif du pigeon avec une petite tête arrondie, un corps mince et une coloration brune et grise. La taille moyenne est d’environ 12 pouces (30.48 cm) de longueur à maturité.
Certains chassent la Tourterelle triste, et on estime que les chasseurs tuent 45 millions d’oiseaux par an. La population de la Tourterelle triste est restée relativement stable, malgré sa chasse. Environ 130 millions de tourterelles tristes peuplent notre monde. Une partie du contrepoids à la chasse est que la Tourterelle triste reconstitue régulièrement sa population. Dans les climats plus chauds, la colombe peut avoir jusqu’à six couvées par an.
Bien que cette quantité importante de reproduction annuelle semble augmenter rapidement la population, ce n’est pas le cas. Un taux élevé de mortalité existe pour les jeunes Tourterelle triste; ils sont des proies faciles pour les animaux prédateurs et peuvent tomber malades de la maladie tôt dans la vie. Environ 70% meurent avant d’atteindre la maturité. De plus, là où ils sont chassés, les parents peuvent facilement être abattus, ne laissant ainsi personne s’occuper des jeunes poussins. Il n’y a pas vraiment de saison où la Tourterelle triste ne s’occupe pas activement des jeunes, il est donc difficile d’éviter de tirer sur les oiseaux de la mère et du père par les chasseurs.
Les colombes sont généralement douces et la colombe triste ne fait pas exception. Lorsque des couples de colombes se réunissent pour s’accoupler, ils marquent leur affection en se nettoyant (lissage). Le mâle laisse sa compagne choisir son site de nidification.
Certains nids peuvent être volés à d’autres oiseaux ou être des nids d’écureuils abandonnés. Certains endroits étranges où des nids de Tourterelle triste ont été découverts comprennent des plantes en pot et des bâtiments. Ces adorables créatures se sont très bien adaptées à l’intrusion humaine sur leur territoire et peuvent être trouvées aussi bien en milieu urbain qu’en milieu rural.
Le bébé Tourterelle triste est incroyablement attrayant et extrêmement impuissant. Les parents doivent tous les deux nourrir les jeunes et ont commencé à introduire une partie de leur alimentation principale, les graines, après environ 10 à 15 jours. Les tourterelles tristes mangent rarement des insectes ou des crustacés de toutes sortes, préférant la plupart des petites graines comme le millet, le carthame et le tournesol. Si vous avez des tourterelles tristes dans votre région, vous pouvez très bien les attirer avec une mangeoire à oiseaux contenant l’une d’entre elles.
La tourterelle triste est souvent considérée comme un oiseau inoffensif, et c’est effectivement vrai. Son appel calme et son doux battement d’ailes sont des sons qui, pour beaucoup, évoquent la paix. L’oiseau est un symbole de paix dans le Wisconsin et le Michigan. Beaucoup associent la colombe non seulement comme symbole de paix mais aussi comme symbole représentatif du Saint-Esprit.