De manière générale, une coopérative est un groupe d’individus qui se sont réunis pour mettre en commun des ressources dans un but précis. Une coopérative agricole, ou coopérative d’agriculteurs, fait ce que font toutes les autres coopératives, mais elle le fait d’une manière qui est propre aux agriculteurs. Cela peut inclure la mise en commun des ressources pour acheter des semences, vendre des céréales, stocker des céréales ou même aider aux efforts de commercialisation. Souvent, une coopérative agricole est impliquée dans toutes ces questions.
Pour comprendre l’utilité d’une coopérative agricole, pensez aux silos à grains. Ceux-ci sont souvent utilisés pour stocker ou sécher les céréales, mais la plupart des petits agriculteurs n’ont pas les ressources ou le temps pour acheter et construire eux-mêmes l’une de ces structures. Ils appartiennent donc à une coopérative agricole. L’argent qu’ils mettent avec leur adhésion, qui sert à construire un silo et à stocker le grain pour tous les membres.
Quand vient le temps d’acheter des semences, les agriculteurs peuvent également faire appel à une coopérative agricole locale. Dans ce cas, la coopérative sert de détaillant discount. Elle achète des semences en gros, puis les vend aux agriculteurs selon les besoins. La coopérative est une organisation à but non lucratif et n’a donc pas besoin de facturer plus que le coût des semences, ainsi qu’un petit supplément pour les tâches administratives et l’entretien des installations.
Quand vient le temps de vendre le produit de la semence, les coopératives agricoles peuvent également être un grand avantage. Le site peut servir de lieu central pour les agriculteurs livrant leurs céréales et leurs haricots. Une fois sur le site de la coopérative agricole, l’organisation distribuera ensuite les céréales et les haricots sur la base de contrats déjà achetés sur le marché des matières premières. La distribution peut se faire par camion, par train ou par barge, selon l’emplacement.
Bien que ces services agricoles essentiels soient importants, les coopératives agricoles en font souvent encore plus pour leurs membres. Par exemple, certaines coopératives proposent de l’essence et du diesel où les agriculteurs peuvent non seulement faire le plein de leurs machines agricoles, mais aussi de leurs véhicules personnels. Étant donné que la coopérative est une organisation à but non lucratif, elle peut parfois offrir de meilleures offres que celles que les agriculteurs pourraient trouver dans une station-service traditionnelle.
La commercialisation peut également être effectuée par une coopérative agricole. Les membres sont autorisés à vendre par le biais d’un nom de marque détenu par une coopérative, et gagnent ainsi une plus grande reconnaissance du produit. Bien que la plupart de ces efforts soient locaux, à l’occasion, ces efforts sont si fructueux qu’ils aboutissent à des marques de produits qui reçoivent une reconnaissance nationale, et que de nombreux consommateurs supposent à tort qu’elles appartiennent à de grandes entreprises.