Les en-têtes de fenêtre sont des supports situés sur la partie supérieure du châssis de la fenêtre. Généralement, les supports sont au moins deux fois plus épais que les éléments de charpente trouvés autour de l’ouverture. Le linteau s’étendra horizontalement sur le dessus du châssis de la fenêtre, offrant un support supplémentaire qui empêche tout le poids du mur de reposer sur le châssis de la fenêtre lui-même.
Présent dans les bâtiments résidentiels et commerciaux, le linteau de fenêtre contribue à ajouter de la stabilité au mur tout en permettant d’insérer une ouverture pour le cadre de la fenêtre. Un linteau de fenêtre traditionnel sera situé près de deux solives, chevrons ou montants, selon la façon dont les fenêtres sont placées. En plaçant cette poutre de bois plus épaisse et plus courte sous la solive ou le chevron de support mais au-dessus de l’ouverture de la fenêtre, aucune contrainte supplémentaire n’est exercée sur la solive. Cela signifie qu’après l’installation de la fenêtre, le cadre de la fenêtre n’aura à supporter aucune charge afin de maintenir la section du mur en ligne avec le reste du mur.
En plus de maintenir un support uniforme pour les composants du mur et d’éviter les contraintes de charge supplémentaires sur les solives et les chevrons, le linteau de fenêtre aide également la structure globale à supporter et à répartir le poids du toit sur les murs de soutènement intérieurs ainsi que sur les murs extérieurs. Le linteau de fenêtre permet efficacement aux sections de mur au-dessus et autour des ouvertures telles que les portes et les fenêtres de supporter la même quantité de charge que toute autre section. En conséquence, la charge du toit est supportée de manière égale, sans zones affaiblies qui doivent être compensées à un autre point le long du mur. De ce point de vue, un linteau de fenêtre peut être considéré comme un bon moyen de maintenir l’intégrité de l’ensemble de la structure et de permettre au bâtiment de s’installer correctement au fil des ans.
Un en-tête de fenêtre est normalement construit avec les mêmes types de bois que ceux utilisés dans la conception du cadre mural. Il n’est pas rare de former un linteau en coupant simplement deux sections de bois de charpente aux longueurs appropriées, puis en les clouant ou en les collant ensemble pour former un corps plus épais.
Il n’est pas rare qu’un linteau de fenêtre soit remplacé pendant une partie d’une rénovation domiciliaire. Cela est particulièrement vrai lorsque de nouveaux encadrements de fenêtres sont insérés dans le cadre du projet de rénovation. Une fois l’ancien cadre retiré, les chevrons ou les solives peuvent être temporairement soutenus pendant que l’ancien linteau est retiré et qu’un nouveau linteau est installé.