Le monstre vert est le surnom du mur du champ gauche inhabituellement haut de Fenway Park, domicile des Red Sox de Boston de la Ligue majeure de baseball. À 37 pieds, 2 pouces (11.33 m) de haut et peint en vert, le mur, que l’on peut voir sur la photo ci-dessous, est considéré comme la caractéristique la plus inhabituelle et la plus reconnaissable de tous les stades de baseball des ligues majeures. La hauteur du mur aide à compenser sa distance relativement courte du marbre et rend plus difficile pour les frappeurs de frapper les circuits que si le mur avait une hauteur plus typique, comme 8 ou 10 pieds (2.4 ou 3.05 m). Officiellement, la distance entre le marbre et le mur est de 310 pieds (94.5 m) le long de la ligne du champ gauche, bien que certaines estimations et mesures non officielles indiquent que la distance est peut-être aussi petite que 304 pieds (92.7 m).
Histoire
Fenway Park, qui est montré sur la photo ci-dessous, a été construit en 1911 et 1912 sur un petit pâté de maisons asymétrique dans le quartier Fenway-Kenmore de Boston, Massachusetts. La disposition du stade de baseball dans cet espace restreint, avec un mur de champ extérieur longeant la rue Lansdowne, signifiait que la distance le long de la ligne du champ gauche devait être plus courte que d’habitude. Il n’y avait pas non plus de place pour les tribunes au-delà du champ gauche. Pour empêcher les clients non payants de regarder les matchs dans la rue, une clôture en bois de 25 pieds (7.6 m) a été construite. Devant la clôture se trouvait un talus d’herbe de 10 m (3.05 pieds), qui se trouvait généralement sur le terrain de jeu, mais était parfois entouré de cordes pour permettre aux fans de s’asseoir là pendant les matchs qui attiraient de grandes foules.
En 1934, le nouveau propriétaire des Red Sox, Tom Yawkey, fit remplacer le remblai et la clôture par un mur de bois et de fer mesurant 37 pieds, 2 pouces (11.33 m) de haut et 231 pieds (70.4 m) de long. Le mur était fortifié avec du béton sur sa partie inférieure, et la partie supérieure était recouverte de feuilles d’étain. Un grillage d’une hauteur de 23.5 pieds (7.2 m) a été ajouté au sommet du mur en 1936 pour empêcher les balles de home run de briser les fenêtres des bâtiments de l’autre côté de la rue Lansdowne. Peint à l’origine avec des publicités, le mur a été repeint en vert en 1947. Cela a donné naissance au surnom du mur, alors que les lanceurs adverses ont commencé à désigner cette cible invitante pour les frappeurs comme un «monstre vert».
Le revêtement en étain du mur était souvent cabossé par les balles frappées et développait de nombreux points morts, sur lesquels la balle ne rebondirait pas autant ou de la manière attendue. En 1976, le mur a été reconstruit avec un revêtement en plastique dur, qui a fourni des rebonds plus vrais, et un rembourrage de sécurité a été ajouté en bas pour aider à protéger les voltigeurs qui se sont écrasés contre le mur. Quelques publicités et logos ont recommencé à apparaître sur le mur en 1998.
Détails
À la base du mur se trouve un tableau de bord à commande manuelle, illustré sur la photo ci-dessous. Les préposés qui regardent de l’intérieur du mur utilisent des panneaux numériques pour afficher le score manche par manche et d’autres détails du match ainsi que les scores d’autres matchs des ligues majeures. Les murs de la pièce à l’intérieur du monstre vert ont été dédicacés par de nombreux joueurs et autres célébrités au fil des ans.
En 2003, le haut du mur a subi d’importants changements. L’écran a été démonté et des sièges pour 269 fans ont été ajoutés. Ces sièges ont été extrêmement populaires auprès des fans, dont beaucoup les considèrent comme le meilleur endroit pour regarder un match à Fenway Park.
Une échelle qui avait été utilisée par les préposés pour récupérer les balles de circuit du haut du mur n’était plus nécessaire après le retrait de l’écran. L’échelle a cependant été laissée en place et est restée l’une des nombreuses bizarreries du mur. Les balles peuvent rebondir sur l’échelle à des angles étranges. Si une balle frappée frappe l’échelle sous le haut du mur et rebondit par-dessus le mur, il s’agit d’un double de règle de base et non d’un home run.
Effet sur les joueurs
Le monstre vert ajoute un élément unique au jeu du champ gauche à Fenway Park. Les voltigeurs doivent apprendre à jouer au carambole sur le mur, bien que les rebonds erratiques soient moins fréquents que lorsqu’il était recouvert d’étain. Même si la balle est attrapée après avoir heurté le mur, le frappeur n’est pas retiré. Les voltigeurs doivent essayer de juger où le ballon atterrira après avoir heurté le mur afin qu’ils puissent le récupérer le plus rapidement possible et le lancer à un joueur de champ intérieur. Certains voltigeurs sont devenus des experts pour attraper des balles du mur et jeter les baserunners au deuxième but.
Du point de vue du frappeur, la courte distance jusqu’au mur du champ gauche de Fenway Park offre ses propres opportunités. Le mur est officiellement à 310 pieds (94.5 m) de la plaque le long de la ligne de champ gauche et s’incline vers l’extérieur à une distance de 379 pieds (115.5 m) au centre gauche. En 1958, la Major League Baseball a adopté une règle selon laquelle les nouveaux terrains de baseball doivent être construits avec le mur du champ extérieur à au moins 325 pieds (99.1 m) du marbre, bien que les murs existants puissent rester à des distances plus courtes. La plupart des stades des ligues majeures sont à au moins 330 m (100.6 pieds) sur la ligne, donc les frappeurs de Fenway Park essaient souvent de profiter de son mur plus proche du champ gauche.
Certains frappeurs essaieront de frapper des balles hautes vers le champ gauche dans l’espoir que les balles passent par-dessus le monstre vert pour les circuits. D’autres essaieront de frapper les lignes du mur pour les doubles. Les lanceurs de Fenway Park essaient généralement de lancer des lancers plus bas, en particulier pour les frappeurs droitiers, car les lancers plus élevés peuvent être plus facilement frappés dans les airs vers le champ gauche.
Home Run de Fisk
L’un des moments les plus célèbres de l’histoire de Fenway Park s’est produit lors des World Series 1975 entre les Red Sox et les Reds de Cincinnati. En fin de 12e manche du sixième match, Carlton Fisk des Red Sox a frappé un coup de circuit gagnant du match après le poteau de faute au-dessus du monstre vert. La vidéo suivante capture ce moment, y compris Fisk qui saute et agite les bras au ballon dans l’espoir qu’il reste juste alors qu’il survole le mur.
Murs similaires
De nombreuses tentatives ont été faites pour simuler ou dupliquer le monstre vert dans d’autres stades, principalement des stades de ligues mineures. Deux des équipes des ligues mineures des Red Sox, les Sea Dogs de Portland dans le Maine et le Greenville Drive en Caroline du Sud, par exemple, ont chacune des murs de champ gauche similaires. Ces murs aident à donner aux futurs voltigeurs des Red Sox une expérience de terrain qui rebondit sur les murs hauts du champ gauche. Parmi les autres stades des ligues mineures qui ont de hauts murs à gauche, il y a ceux de York, en Pennsylvanie; et Asheville, Caroline du Nord.