Une délibération est une réunion privée au cours de laquelle les membres d’un jury ou d’un groupe de juges discutent des faits d’une affaire et prennent une décision. Les délibérations sont menées pour déterminer la culpabilité ou l’innocence, et elles peuvent également être utilisées lorsque les gens réfléchissent à une décision de condamnation. Le processus de délibération est une partie importante de nombreux systèmes juridiques, offrant l’occasion aux personnes qui ont entendu les faits de l’affaire de les peser soigneusement et d’arriver à une décision fondée sur la logique et la raison.
L’exemple classique d’une délibération est la délibération d’un jury. Une fois l’affaire terminée, les jurés sont escortés jusqu’à une salle privée où ils discutent de l’affaire et votent pour savoir si le verdict doit être prononcé pour la culpabilité ou l’innocence. Des votes multiples peuvent avoir lieu pendant que les jurés délibèrent, et les jurés sont généralement encouragés à essayer d’atteindre un résultat unanime, plutôt qu’un soi-disant «juré suspendu» dans lequel les jurés ne peuvent s’entendre sur un verdict.
Avant que les jurés n’entrent dans la salle de délibération, le juge délivre une série d’instructions. Le juge explique les normes de preuve et discute des différents verdicts qui peuvent être rendus. Les jurés peuvent demander une copie des instructions ou faire répéter les instructions, ce qui est souvent recommandé lorsque les instructions sont longues ou complexes.
Au cours de la délibération, un juré est élu contremaître et il supervise généralement le processus de délibération, y compris le dépouillement des votes et la direction de la discussion. Une fois le verdict rendu, le contremaître alerte un huissier en attente et le jury est reconduit dans la salle d’audience pour la lecture du verdict. Dans certains cas, la délibération peut ne durer que quelques minutes, alors que dans d’autres, elle peut s’étendre sur plusieurs jours. Parfois, le juge ordonne la séquestration du jury pendant cette période, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas interagir avec d’autres personnes et sont maintenus isolés jusqu’à ce qu’ils se soient mis d’accord sur un verdict. La séquestration est ordonnée lorsqu’il existe des craintes que les jurés soient influencés par des personnes extérieures à la salle d’audience.
Les jurés ne sont pas autorisés à se contraindre, se forcer ou se menacer pendant les délibérations. Alors que les tensions sont parfois vives dans la salle des jurés, des normes éthiques doivent être respectées pour garantir la validité du verdict. Si un juré se sent obligé de prendre une décision, cela peut constituer un motif de contestation judiciaire plus tard, et le tribunal veut donc faire attention à éviter toute irrégularité dans la salle des jurés.