La demande inélastique est un terme utilisé en économie pour désigner un produit dont la demande ne fluctue pas en fonction du prix ou de l’offre. Il se distingue de la grande majorité des produits, dans lesquels l’offre et la demande évoluent le long d’une courbe de demande donnée en fonction du prix. Il existe certains produits limités pour lesquels une demande inélastique s’applique.
Dans la théorie économique standard, il existe une courbe d’offre et de demande. Selon cette courbe, lorsque l’offre d’un produit augmente, la demande du produit diminue par rapport à l’offre disponible. Ainsi, les vendeurs seront obligés de baisser leurs prix pour déplacer leur offre, faisant ainsi remonter la demande une fois que le prix sera plus bas.
Selon les principes du marché libre, la théorie de l’offre et de la demande suggère que chaque produit sera finalement vendu à son prix optimal. Ceci est parfois appelé pareto optimal. L’argument de base que la plupart des économistes avancent en faveur d’un système de marché libre est qu’il est approprié de laisser la courbe de l’offre et de la demande décider du prix, car le vendeur et l’acheteur seront ainsi dans la meilleure situation où l’offre et la demande se rencontrent.
Supposons, par exemple, qu’un grille-pain soit mis sur le marché pour 100 dollars américains (USD). Seules les personnes qui veulent vraiment le grille-pain seront prêtes à payer autant. En conséquence, l’offre peut dépasser la demande et les fabricants devront baisser le prix du grille-pain.
Si le grille-pain est mis en vente pour 1 USD, d’un autre côté, les gens achèteront le grille-pain même s’ils n’en ont pas vraiment envie ou besoin, car le prix est si bas. La demande dépassera probablement l’offre. En tant que tel, le fabricant augmentera le prix. Finalement, le prix s’établira au point le plus optimal auquel les fournisseurs peuvent faire le plus de profit sur une unité donnée sans réduire la demande au point qu’ils finissent par faire moins parce que moins de gens achètent.
Pour certains produits, cependant, la demande est inélastique. La demande inélastique fait référence aux produits pour lesquels les gens veulent tellement l’article qu’ils en paieront n’importe quel prix. Ainsi, la demande n’est pas affectée par le prix et la demande ne diminue pas. La courbe d’offre et de demande a une pente nulle et le prix optimal ne sera jamais atteint.
La demande inélastique n’existe pas pour de nombreux produits. Un médicament qui sauve des vies est un exemple de produit pour lequel la demande serait inélastique. Une telle demande existerait pour ce produit particulier parce que les gens paieraient le coût, peu importe son montant, et en tant que tel, le fabricant pourrait facturer ce qu’il voulait.