Les États américains sont associés à une grande variété de symboles différents, notamment des drapeaux d’État, des hymnes, des animaux et même des pierres précieuses. L’un des types les plus courants de symboles d’État est la devise d’État. Chaque état de l’Union a une devise, ainsi que plusieurs territoires et le District de Columbia.
Les devises d’État font partie de l’identité américaine depuis des siècles. Plusieurs sont en fait antérieurs à l’État. La devise de Rhode Island, Espoir, a été adoptée par l’assemblée générale de la colonie en 1664 et était utilisée encore plus tôt. De même, la devise du Connecticut, Qui transtulit sustinet, (Celui qui a transplanté le soutient) a été adoptée pour la première fois en 1662. La plus ancienne devise des États-Unis n’est pas une devise d’État mais la devise du territoire de Porto Rico, Joannes Est Nomen Ejus » ou « John est son nom », qui a été adopté en 1511 par les dirigeants espagnols de l’île.
De nombreux États ont des devises dans d’autres langues. Le plus courant est le latin, qui est utilisé dans les devises de 22 États. La devise de l’État de Californie est en grec, tandis que les devises du Maryland, du Minnesota et du Montana sont respectivement en italien, français et espagnol. La devise de l’État de Washington, Al-ki ou by and by, est dans le jargon Chinook, une langue commerciale utilisée par les tribus amérindiennes du nord-ouest du Pacifique. La devise d’Hawaï, Ua mau ke ea o ka ‘āina i ka pono (La vie de la terre se perpétue dans la droiture) est en hawaïen.
Une devise d’État fait généralement une déclaration quelconque sur l’identité perçue de l’État. Beaucoup expriment des sentiments religieux, tandis que d’autres véhiculent des opinions politiques. Par exemple, la devise du Missouri est Salus populi suprema lex esto ou Que le bien-être du peuple soit la loi suprême, tandis que la devise de l’État du New Hampshire est Vivre libre ou mourir. D’autres font référence à l’emplacement de l’État ou à des caractéristiques naturelles, telles que L’étoile du Nord (l’étoile du nord), la devise de l’État du Minnesota, ou Si quaeris péninsulem amoenam circumspice du Michigan (Si vous cherchez un agréable péninsule, regardez autour de vous). D’autres encore expriment des sentiments inspirants tels que Labor omnia vincit de l’Oregon (le travail conquiert tout) ou Fatti maschii, parole femine du Maryland (Actes virils, paroles féminines.)
Certains États ont plus d’une devise. Par exemple, le Kentucky a à la fois une devise anglaise, Unis nous sommes debout, divisés, nous tombons et une devise latine, Deo gratiam habeamus (Soyons reconnaissants envers Dieu.) Le Dakota du Nord et la Caroline du Sud ont également plusieurs devises. .