Une doula de la mort est une personne qui suit une formation spéciale pour aider les mourants et les membres de leur famille. Alors que le mot « doula » vient d’un mot grec qui signifie « femme qui sert », une doula de la mort peut être de n’importe quel genre, et l’arrière-plan d’une doula de la mort peut être incroyablement diversifié. Dans les régions où des doulas de mort sont disponibles pour les mourants, elles travaillent généralement dans le cadre de programmes de soins palliatifs et de soins à domicile.
Prendre soin d’une personne mourante peut être traumatisant et déroutant pour les membres de la famille, surtout dans une culture où prendre soin des morts n’est pas ancré dans la société. Une doula de la mort peut guider les membres de la famille tout au long du processus de décès, leur dire à quoi s’attendre et agir en tant que défenseur pour eux et pour la personne décédée auprès des représentants de l’hôpital, des salons funéraires et d’autres membres du personnel pouvant être impliqués dans le processus de décès.
Pour les mourants, une doula de la mort offre réconfort, soutien et compagnie. De nombreuses doulas de la mort travaillent en groupe, de sorte que quelqu’un sera toujours disponible pour s’asseoir sur le lit de mort, et les doulas peuvent s’asseoir tranquillement avec les mourants, chanter pour eux, parler avec eux ou offrir d’autres actes de compagnie. Les doulas de la mort ayant une formation en soins infirmiers peuvent également offrir des soins de fin de vie, allant de la fourniture de médicaments au bain des mourants.
De nombreuses personnes associent le terme « doula » à une sage-femme, grâce au mouvement croissant des doulas qui soutient et défend les femmes enceintes. Les doulas de la mort considèrent leur travail comme tout aussi important, car la vie et la mort sont les deux faces d’une même pièce, et certaines se disent même sages-femmes de la mort pour souligner le lien entre la naissance et la mort. Comme les doulas qui aident les femmes enceintes, les doulas de la mort peuvent fournir une gamme de services, adaptant leurs offres aux besoins de leurs clients.
Les thanadoulas, comme on les appelle parfois, sont généralement non sectaires, bien qu’ils soient généralement heureux de lire des textes religieux ou d’incorporer des cérémonies de nature religieuse dans le processus de mort, pour ceux qui le souhaitent. Beaucoup resteront pour assister aux funérailles, si cela leur est demandé, et certains feront des visites de suivi avec les membres de la famille dans les semaines et les mois suivant le décès pour parler de l’expérience.
Une doula de la mort travaille généralement avec quelqu’un qui a 18 mois ou moins pour vivre. Lorsqu’un diagnostic aussi grave est posé, un médecin oriente généralement les membres de la famille et le patient vers une agence de soins palliatifs. Les personnes intéressées à travailler avec une doula de la mort peuvent demander à leur médecin ou consulter leur agence de soins palliatifs locale; les personnes qui souhaitent devenir des doulas de la mort peuvent recevoir une formation par le biais de groupes de soins palliatifs.