Un psychologue hospitalier est un professionnel de la santé mentale agréé qui travaille au sein du personnel d’un hôpital ou d’un établissement psychiatrique, fournissant des services psychologiques aux patients qui y sont admis généralement pendant plus d’une journée. Les hôpitaux et les centres médicaux disposent de psychologues hospitalisés pour évaluer de nombreuses situations se produisant dans le cadre de la santé, comme dans le service des urgences où les professionnels de la santé rencontrent des cas de maltraitance présumée d’enfants ou un patient suicidaire nécessitant une surveillance immédiate. Le psychologue hospitalier peut être tenu d’être de garde, étant disponible pour fournir une assistance à toute heure du jour ou de la nuit à l’hôpital. Les spécialistes, y compris les neuropsychologues cliniques, peuvent également être des psychologues hospitaliers.
De nombreux établissements de santé mentale, y compris les unités psychiatriques des hôpitaux de soins actifs, disposent de psychologues pour patients hospitalisés pour fournir des évaluations internes, des conseils et des services de thérapie. Les hôpitaux psychiatriques sont caractérisés en fonction des populations qu’ils desservent et du niveau de restriction imposé à leurs patients. Par exemple, certains se spécialisent dans l’aide aux enfants et aux adolescents, tandis que d’autres ne traitent que les adultes.
Les centres de réadaptation pour toxicomanes résidents emploient souvent un psychologue hospitalier pour aider les patients à se remettre de l’abus de drogues. Également appelés psychologues en toxicomanie, psychologues hospitaliers travaillant dans des établissements de traitement des toxicomanies pour évaluer et traiter les patients physiquement ou psychologiquement dépendants de drogues illicites ou sur ordonnance en organisant des séances de thérapie de groupe et de psychothérapie. Les psychologues en toxicomanie utilisent fréquemment la thérapie par aversion, une méthode d’intervention en matière de toxicomanie qui amène les patients à associer un sentiment ou une image désagréable à un comportement indésirable tel que boire de l’alcool ou fumer.
Parfois, un psychologue hospitalier travaille dans un domaine spécialisé tel que la neuropsychologie clinique, le sous-domaine de la psychologie qui se concentre sur l’étude de la façon dont la physiologie, principalement du cerveau, influence le comportement des individus. Ils sont impliqués dans le travail avec des patients souffrant d’affections affectant le fonctionnement neurologique telles que les traumatismes cérébraux et les accidents vasculaires cérébraux. Si un patient subit une lésion cérébrale à la suite d’un accident, par exemple, le neuropsychologue ferait partie de l’équipe de soins du patient, collaborant avec les médecins pour connaître l’étendue du dysfonctionnement neurologique. En effectuant des évaluations neuropsychologiques, les neuropsychologues peuvent aider les médecins à déterminer un traitement et une réadaptation efficaces ainsi que les résultats potentiels pour les patients. Souvent, les neuropsychologues se spécialisent davantage dans la pédiatrie ou un diagnostic particulier tel que la maladie de Parkinson ou le retard mental.
Devenir psychologue hospitalier implique l’obtention d’un doctorat en psychologie clinique (PhD ou PsyD), suivi d’un stage d’un an et d’une résidence post-doctorale pour une spécialisation telle qu’en neuropsychologie clinique ou en psychologie des soins de santé primaires. Selon la région de pratique envisagée, les neuropsychologues cliniques doivent obtenir une certification du conseil qui va au-delà de l’exigence de licence régulière. La certification du conseil d’administration est accordée après la réussite d’une résidence et d’un examen de certification.