Un ingénieur hydroélectrique est généralement directement impliqué dans la conception, la construction et l’entretien des installations hydroélectriques, qui comprennent des centrales hydroélectriques, des barrages et d’autres emplacements de conduction d’eau. Les routines quotidiennes d’une centrale hydroélectrique sont généralement supervisées par un ingénieur hydroélectrique, car il ou elle est généralement chargé d’assurer la sécurité des employés. Cela peut inclure l’éducation des employés sur la sécurité au travail, l’examen et le signalement des défauts mécaniques de l’usine, et la fourniture d’une formation à la sécurité pour les employés et autres professionnels. Outre l’application des règles de sécurité, un ingénieur hydroélectrique est impliqué dans la planification et la mise en œuvre des conceptions de la centrale et/ou de la construction hydroélectrique.
L’ingénierie hydroélectrique a émergé à la fin des années 1800 et a été introduite par Lestor Pelton, qui s’intéressait à l’exploitation minière pendant la ruée vers l’or aux États-Unis. Tout en explorant et en étudiant l’exploitation minière sur la côte ouest des États-Unis, Pelton a construit une roue hydraulique pour alimenter les outils et les systèmes de transport de l’industrie minière. Cette source d’énergie renouvelable est devenue de plus en plus populaire et le poste d’ingénieur hydroélectrique s’est rapidement développé. Depuis la fin des années 1800, de nombreuses adaptations de la roue hydraulique ont vu le jour, mais ces conceptions sont toujours principalement basées sur la conception de Pelton. Les ingénieurs dans ce domaine ont passé le siècle dernier à ajuster le modèle de source d’énergie renouvelable d’origine pour fournir aux emplacements un modèle plus efficace, qui a encore besoin d’ajustements futurs.
Ce concept énergétique est aujourd’hui largement répandu car respectueux de l’environnement, mais il existe encore plusieurs imperfections sur lesquelles un ingénieur hydroélectrique est amené à travailler. L’industrie de l’hydroélectricité est en constante évolution, et cette carrière implique de proposer des innovations qui rendront cette source d’énergie moins chère et moins menaçante en raison des inondations. En raison de la nature complexe de cette carrière, la plupart des entreprises ou des agences gouvernementales exigent qu’un ingénieur hydroélectrique possède au moins un baccalauréat, de préférence en génie civil, et plusieurs années d’expérience.
Les tâches dans cette profession peuvent varier considérablement selon l’installation pour laquelle il ou elle travaille, mais la conception et la construction sont de loin les tâches les plus importantes de ce poste. Un ingénieur hydroélectrique doit aider à la construction d’une machine hydroélectrique tout en respectant un budget donné et s’assurer également que le produit est conforme à toutes les directives légales. Le processus de conception est très complexe et il ou elle doit être extrêmement familier avec une variété de logiciels de conception, d’autres projets hydroélectriques et toutes les technologies modernes utilisées dans la construction de ces installations.