Une écaille de bourgeon est une structure trouvée sur certaines plantes qui protège les bourgeons pendant qu’ils sont en dormance ou pendant qu’ils se forment. On dit que les plantes qui forment des bourgeons sans écailles ont des bourgeons nus, ce qui reflète le fait que les bourgeons ne sont pas protégés. Lorsque les bourgeons sortent de la dormance ou s’ouvrent, les écailles des bourgeons tombent ou s’agrandissent et tombent sur le côté, permettant au bourgeon d’émerger complètement. Les écailles des bourgeons qui tombent laissent des marques distinctives connues sous le nom de cicatrices de bourgeons.
Les écailles des bourgeons sont des feuilles modifiées. Elles peuvent être poilues ou collantes, selon l’espèce de plante. Un emplacement commun pour une échelle de bourgeon est sur un bourgeon terminal, le bourgeon à l’extrémité d’une branche qui contrôle la dormance pour les autres bourgeons sur la même branche. En utilisant les cicatrices des bourgeons, les gens peuvent parfois déterminer l’âge d’une branche donnée, car le nombre de cicatrices indiquera combien de fois le bourgeon terminal a rompu la dormance.
Il peut être important de déterminer si une plante a ou non des écailles de bourgeons lors de l’utilisation d’une clé d’identification de plante, car les écailles peuvent être utilisées comme élément d’identification pour distinguer différents types de plantes. L’identification des écailles des bourgeons peut également être importante lors de l’examen des plantes pour voir à quel point elles résistent aux intempéries pendant l’hiver et pour identifier les premiers signes de maladie. L’un des problèmes de la protection fournie par une écaille de bourgeon est qu’elle fournit également un abri idéal pour les champignons, qui peuvent hiverner dans le bourgeon puis émerger au printemps, infectant le reste de la plante.
Lors de la manipulation de plantes qui utilisent des écailles de bourgeons pour fournir une protection hivernale aux bourgeons, il est important d’éviter de perturber les écailles des bourgeons. Faire tomber une écaille ou la pincer peut interférer avec la santé du bourgeon sous-jacent, ce qui pourrait causer des problèmes à la plante au printemps suivant. Inversement, la taille et la manipulation des bourgeons peuvent être effectuées pendant les mois de dormance d’hiver par des jardiniers expérimentés pour contrôler la croissance des plantes afin d’atteindre un objectif souhaité.
Les gens peuvent également utiliser le terme cochenille des bourgeons en référence à la cochenille des bourgeons de l’épinette, un type d’infection parasitaire qui peut être très dommageable pour les arbres. La maladie se caractérise par l’apparition de petites écailles sur l’arbre qui abritent des insectes et leurs œufs. Les insectes peuvent hiverner, émerger au printemps pour causer des dommages considérables, et les arbres atteints de la cochenille des bourgeons sont vulnérables aux infections fongiques.