Une échelle visuelle analogique, comportant souvent une évaluation numérique, se rapporte généralement à la psychologie humaine et à la mesure de caractéristiques telles que les compétences, la confiance ou la satisfaction. Il peut également être utilisé pour évaluer ses connaissances, sa personnalité ou son attitude à l’aide de questionnaires et de tests. La douleur est un autre trait pour lequel une échelle visuelle analogique est souvent utilisée; les patients et les travailleurs de la santé peuvent évaluer le niveau de douleur à l’aide d’une échelle numérique basée sur la couleur.
Certaines échelles se composent uniquement d’une ligne vierge, avec deux caractéristiques alternatives à chaque extrémité. Un répondant a généralement le choix de marquer un point entre les deux ; l’échelle de Likert, par exemple, comprend généralement un ensemble de choix de mots mesurant le bonheur. Il y a généralement de quatre à sept options qui aident à déterminer sa satisfaction avec quelque chose. Une échelle visuelle analogique, cependant, combine généralement des nombres et des couleurs pour déterminer le niveau de sentiment d’une personne.
L’échelle numérique d’évaluation de la douleur est généralement composée de différentes couleurs qui peuvent aider une personne à sélectionner un niveau précis de l’inconfort ressenti. Habituellement d’environ 4 pouces (environ 10 centimètres) de long, il utilise également la distance entre les marques pour analyser les variables de la douleur. La douleur d’une personne lorsqu’elle est atteinte pour la première fois par un ambulancier paramédical et au moment de l’admission à l’hôpital est souvent analysée. En calculant la différence entre les deux, les médecins peuvent évaluer les effets du soulagement de la douleur dans un cadre médical.
Diverses études médicales ont également utilisé une échelle visuelle analogique. Les chercheurs peuvent évaluer avec précision le niveau de douleur des patients et coordonner les données en fonction des marquages sur chaque échelle. L’outil a été modifié au fil du temps en évaluant son utilisation par rapport au nombre de niveaux inclus. Une échelle avait plus de 100 niveaux pour indiquer la douleur, mais de nombreuses personnes ont eu du mal à traiter mentalement autant de choix. Une échelle de 10 est souvent efficace, alors que certaines comportent trois ou quatre catégories.
La douleur peut également être suivie non seulement par intensité, mais au fil du temps. L’intensité peut être suivie pendant que l’on effectue une certaine activité ; il est possible de marquer un niveau de douleur au début de l’activité ainsi qu’à la fin. Certaines versions de l’échelle visuelle analogique permettent à une personne d’écrire ce qu’elle fait qui cause l’inconfort. La date et la durée peuvent également être incluses. En utilisant cette méthode, la cause d’un problème peut parfois être déterminée, tandis qu’une stratégie de gestion de la douleur qui peut également aider à guérir une blessure, par exemple, peut être évaluée.