Une église établie est une église reconnue spécialement par un gouvernement national. L’église représente la foi religieuse officielle de la nation et reçoit le soutien du gouvernement, sous une grande variété de formes allant de l’aide financière aux protections juridiques. Des églises établies peuvent être vues dans de nombreuses régions du monde, bien que certaines nations, comme les États-Unis, aient des lois interdisant spécifiquement la création de ce type d’église, dans l’intérêt de maintenir une séparation entre l’église et l’État.
Les sectes chrétiennes, bouddhistes et musulmanes peuvent toutes être considérées comme des églises établies dans des pays comme l’Angleterre, le Bhoutan et l’Arabie saoudite. Dans les nations avec une église établie, le chef du gouvernement peut également être le chef de l’église, et les gens peuvent être tenus de suivre les enseignements de l’église, bien que ce ne soit pas toujours le cas. Dans certaines régions, alors que l’église bénéficie d’une reconnaissance officielle du gouvernement, de nombreux citoyens ne font pas partie des fidèles et ne fréquentent pas l’église.
Certaines nations ont adopté une religion existante comme église établie, tandis que d’autres ont établi leurs propres dénominations. Dans les cas où l’État crée une église, l’église ne peut pas modifier la politique sans consulter l’État, et l’État ne peut pas modifier les lois relatives à l’église sans discuter de la question avec les chefs religieux. L’Église d’Angleterre est un exemple d’Église d’État de cette nature.
L’acceptation d’autres confessions dans les nations avec une église établie varie. Certains pays promeuvent la liberté d’expression religieuse, permettant à leurs citoyens de pratiquer n’importe quelle religion, ou aucune, si telle est leur préférence. Ils peuvent également protéger activement le droit de pratiquer pacifiquement n’importe quelle religion par le biais de lois et d’autres mesures. Dans d’autres régions, les religions ou les sectes considérées en conflit avec l’église établie peuvent être supprimées et les personnes qui appartiennent à ces groupes peuvent être persécutées. Historiquement, les nations ont parfois été assez brutales dans l’application de leur foi religieuse, comme on l’a vu pendant l’Inquisition en Europe.
Certaines nations qui avaient autrefois établi des églises ont choisi d’abandonner ce type d’église dans l’intérêt de protéger les divisions claires entre l’église et l’État. Dans ces pays, les gens sont invités à continuer à pratiquer la foi, mais elle n’est plus reconnue comme l’église officielle du gouvernement. Les nations ont également changé d’allégeance, comme on l’a vu en Angleterre lorsque le roi Henri VIII a rompu avec le catholicisme romain et a établi l’Église d’Angleterre.