Chaque Américain apprend à l’école que le 13e amendement à la Constitution a mis fin à l’esclavage aux États-Unis. Mais l’histoire de la servitude involontaire ne s’est pas terminée en 1865, lorsque l’amendement a été ratifié et adopté. Les personnes qui ont été reconnues coupables d’un crime peuvent toujours être légalement contraintes de travailler parce que le 13e amendement autorise l’esclavage ou la servitude involontaire « en tant que punition pour un crime dont la partie aura été dûment condamnée ». Et depuis le milieu des années 1800, les États américains ont fait exactement cela, obligeant les détenus à travailler dans divers milieux pour aider à compenser les coûts de leur logement. Cela va de la sous-traitance des détenus en tant qu’équipes de travail au fait que les détenus travaillent dans des magasins sur place pour produire des biens commercialisables. Pour la plupart, les détenus ne sont pas bien payés, voire pas du tout. Dans tout le pays, le salaire quotidien moyen d’un détenu se situe entre 0.93 $ et 4.93 $ US, bien que dans certains États, ils ne reçoivent aucune compensation monétaire. Et en vertu des décisions résultant des interprétations du 13e amendement, les prisons ont le droit de punir les détenus qui refusent de travailler.
La grande exception au 13e amendement :
En 1871, la Cour suprême de Virginie a statué dans Ruffin v. Commonwealth que les prisonniers sont des esclaves de l’État.
Le travail obligatoire en prison aux États-Unis génère au moins 2 milliards de dollars US par an en biens et services.
Les États-Unis ont la plus grande population carcérale au monde, avec près de 2.3 millions de personnes incarcérées.