L’épidermodysplasie verruciforme est une maladie génétique qui peut provoquer des épidémies de verrues plates dans tout le corps et augmenter les risques de développer un cancer de la peau. Les personnes atteintes de la maladie ne développent des symptômes physiques que si elles entrent en contact avec le virus du papillome humain (VPH), une maladie sexuellement transmissible courante qui peut également être transmise par une mère lors de l’accouchement. Les patients atteints d’épidermodysplasie verruciforme doivent généralement éviter l’exposition au soleil, utiliser des crèmes topiques sur ordonnance et assister à de fréquentes chirurgies cliniques d’élimination des verrues pour minimiser leurs symptômes. Il n’y a pas de remède pour la maladie, et même avec un traitement dédié, les gens souffrent de complications cutanées toute leur vie.
Il existe plusieurs dizaines de brins connus de VPH et la plupart ne causent pas de problèmes chez les personnes relativement en bonne santé. Un individu atteint d’épidermodysplasie verruciforme, cependant, est très sensible à de nombreux brins différents. Une mutation génétique spécifique altère la capacité du corps à contrôler l’infection au VPH et le virus peut proliférer dans les couches externes de la peau. Les verrues apparaissent généralement pour la première fois dans la petite enfance ou la petite enfance chez les patients atteints de VPH congénital.
Les verrues d’épidermodysplasie verruciforme peuvent apparaître n’importe où sur le corps, mais elles sont souvent plus concentrées sur les zones de la peau exposées au soleil, telles que les mains, les avant-bras, le visage et le cou. Ils sont généralement petits, plats et légèrement plus roses ou plus rouges que la chair environnante. Bien que les lésions multiples puissent être embarrassantes, elles ne démangent généralement pas, ne causent pas de douleur ou n’ont pas de conséquences négatives sur la santé. Il est possible que certaines verrues deviennent cancéreuses, en particulier chez les personnes âgées et les patients qui ne font pas très attention à éviter la lumière directe du soleil. Les lésions malignes peuvent être identiques aux verrues plates bénignes ou devenir des masses dures, surélevées et brunes sur la peau.
La plupart des cas d’épidermodysplasie verruciforme sont diagnostiqués bien avant que la menace de cancer ne soit présente. Les médecins peuvent établir un diagnostic en effectuant des examens physiques approfondis et en testant des échantillons de sang et de peau pour détecter la présence du VPH. Les tests génétiques confirment que certains gènes portent les mutations caractéristiques qui causent l’épidermodysplasie verruciforme.
Le traitement de l’épidermodysplasie verruciforme implique une approche à multiples facettes pour réduire le risque de cancer et améliorer l’apparence physique du patient. Étant donné que la lumière ultraviolette semble aggraver la maladie, il est important que les patients portent des vêtements de protection et utilisent un écran solaire chaque fois qu’ils doivent s’aventurer à l’extérieur. Les médicaments oraux et les crèmes rétinoïdes topiques, comme l’imiquimod, sont souvent utilisés pour ralentir la croissance des cellules anormales de la peau. Les approches chirurgicales du traitement comprennent la congélation des verrues avec de l’azote liquide, leur combustion avec des appareils de chauffage électriques et leur excision avec des scalpels. Les lésions sont très susceptibles de réapparaître malgré des traitements fréquents.
Les patients qui développent un cancer de la peau nécessitent souvent des procédures supplémentaires. Un chirurgien peut décider d’enlever une verrue cancéreuse et la peau environnante et de la remplacer par un greffon provenant d’une zone non affectée du corps du patient. Si le cancer se propage aux ganglions lymphatiques ou à d’autres organes, une personne peut également avoir besoin de subir des traitements de chimiothérapie et de radiothérapie.