Les étoiles de mer, ou étoiles de mer, sont des échinodermes de la classe des astéroïdes, caractérisés par leurs corps distinctifs, qui ressemblent plutôt à des étoiles. Malgré ce que le nom familier suggère, ce ne sont pas des poissons. De nombreuses personnes ont un faible pour les étoiles de mer, grâce à leur forme inhabituelle et à la palette de couleurs vives de ces créatures marines. Elles sont également populaires auprès des gens car elles sont faciles à voir et à observer, préférant la zone intertidale près du bord de mer. Les personnes qui souhaitent voir ces créatures en personne peuvent visiter un bassin de marée près de l’océan, ce qui devrait donner un large assortiment.
Il existe environ 1,800 XNUMX espèces d’étoiles de mer, allant de l’étoile tournesol, une espèce avec une multitude de bras, à l’étoile chauve-souris, une à cinq bras connectés qui ressemble un peu à un sous-verre pentagonal. Ils viennent dans une gamme de couleurs, de formes et de tailles, et ils mangent un large assortiment de vie marine. Ces créatures sont également des sources de nourriture populaires pour de nombreux animaux marins et pour certains humains.
La structure physique d’une étoile de mer est assez intéressante. Ils présentent une symétrie radiale, ce qui signifie qu’ils sont symétriques autour d’un axe central, plutôt qu’une symétrie bilatérale, une forme de symétrie biologique qui peut être plus familière à la plupart des gens, étant donné que de nombreux organismes, y compris les humains, sont à symétrie bilatérale, ayant deux moitiés distinctes. Les étoiles de mer sont également capables de régénérer les bras qui se sont cassés, et dans certains cas, un nouveau peut se générer à partir d’un bras coupé. Certaines espèces utilisent ce trait comme tactique défensive, laissant tomber leurs bras lorsqu’elles sont menacées.
Le corps d’une étoile de mer est recouvert de plaques protectrices souples. Quiconque en a déjà touché un a peut-être remarqué que les animaux sont légèrement coriaces. Le fond est recouvert de minuscules pieds tubulaires que les animaux utilisent pour se déplacer et chasser. Les pieds tubulaires aident également les étoiles de mer à se coller à la roche, une autre façon de protéger les animaux des prédateurs.
Comme si cela ne suffisait pas, l’étoile de mer a quelques atouts dans son sac. Ces animaux sont capables de renverser leur estomac, ce qui signifie qu’ils peuvent littéralement retourner leur estomac pour les envelopper autour de leurs proies. Cette adaptation biologique leur permet de manger des animaux beaucoup plus gros qu’eux, et certaines personnes trouvent cela assez fascinant à regarder.
Les espèces d’étoiles de mer varient en taille d’environ 0.5 pouce (un peu plus de 1 centimètre) à 3 pieds (1 mètre) de diamètre, et elles peuvent avoir entre cinq et 25 bras. Parce que ce sont des créatures marines si bien connues, elles sont généralement exposées dans les aquariums et les piscines tactiles, au profit de ceux qui ne peuvent pas accéder à l’océan.