La sym?trie bilat?rale, parfois appel?e sym?trie de r?flexion ou sym?trie miroir, signifie qu’un objet ou une forme a deux moiti?s qui sont des images miroir l’une de l’autre. Par exemple, la lettre majuscule T et un triangle isoc?le sont ? sym?trie bilat?rale. Le terme est le plus couramment utilis? en biologie, o? il fait r?f?rence ? des organismes qui ont deux moiti?s sym?triques lorsqu’ils sont divis?s le long d’un seul plan. C’est ce qu’on appelle le plan sagittal, un plan vertical imaginaire qui traverse le centre du corps de l’organisme d’avant en arri?re, le divisant en c?t?s gauche et droit. La plupart des esp?ces animales ont une sym?trie bilat?rale, y compris les humains, et les plantes ont souvent des structures particuli?res ? sym?trie bilat?rale.
Lorsque le terme ? sym?trie bilat?rale ? est utilis? en r?f?rence ? des ?tres vivants plut?t qu’? des formes g?om?triques, la sym?trie n’est qu’approximative, car le processus de croissance biologique n’est pas parfaitement pr?cis, et aucun organisme n’est parfaitement sym?trique. Le placement et la structure des organes internes n’ont pas non plus besoin d’?tre parfaitement sym?triques pour qu’un organisme soit consid?r? comme bilat?ralement sym?trique. Le foie humain est situ? du c?t? droit de la cavit? abdominale, par exemple, et il est parfaitement normal qu’une personne ait des asym?tries telles qu’un bras ou une jambe l?g?rement plus longs que l’autre.
La sym?trie bilat?rale se distingue de la sym?trie radiale, qui fait r?f?rence ? des formes pouvant ?tre divis?es en moiti?s ? peu pr?s sym?triques le long de plusieurs plans. Les ?toiles de mer et les m?duses sont des exemples d’animaux ? sym?trie radiale. Les organismes ? sym?trie bilat?rale, parce qu’ils sont sym?triques sur un seul plan, ont des fronts et des dos distincts, mais pas les organismes ? sym?trie radiale. De nombreuses plantes ont des parties ? sym?trie bilat?rale, comme les feuilles des arbres.
Les esp?ces animales qui ont une sym?trie bilat?rale sont collectivement appel?es bilateria. Il s’agit d’une cat?gorie ?norme qui comprend la majorit? des phylums animaux et englobe un ?ventail extr?mement diversifi? d’organismes, allant des vers plats aux ?tres humains. Le plus ancien fossile confirm? d’un organisme de ce groupe aurait plus de 500 millions d’ann?es.
La sym?trie bilat?rale offre un certain nombre d’avantages pour les organismes. Il permet ? un organisme d’?tre plus rationalis? et donc de se d?placer plus rapidement. En effet, il faut noter que les esp?ces animales qui n’ont pas de sym?trie bilat?rale sont soit tr?s lentes, comme c’est le cas des ?toiles de mer, soit compl?tement sessiles, comme dans le cas d’organismes comme les ?ponges et les an?mones de mer.
Une esp?ce qui a un corps sp?cialis? pour se d?placer sur un axe particulier, plut?t que de mani?re ?gale dans toutes les directions, peut ?galement concentrer la majorit? de ses organes sensoriels et du tissu nerveux associ? ? l’avant de son corps au lieu de devoir les ?tendre dans toutes les directions. Cette sp?cialisation de la partie la plus avanc?e du corps de l’organisme, appel?e c?phalisation, peut conduire ? l’?volution d’un comportement plus complexe et d’une plus grande intelligence ? mesure que le tissu nerveux se centralise. Tous les organismes dot?s d’un syst?me nerveux plus que tr?s rudimentaire sont des bilat?ries. Les cerveaux complexes des humains et d’autres animaux tr?s intelligents ont leurs origines ?volutives dans ce processus.