L’?toile de mer couronne d’?pines est une grande ?toile de mer originaire des eaux tropicales et subtropicales, o? elle pr?f?re vivre sur et autour des r?cifs coralliens. Ces ?toiles de mer ont un aspect remarquable, gr?ce ? leur multitude d’?pines, et elles ont beaucoup augment? depuis les ann?es 1970. Le bond de la population de cette ?toile de mer est attribuable ? plusieurs facteurs, dont un d?clin des pr?dateurs naturels et une augmentation du ruissellement riche en nutriments pr?s des c?tes.
Cette ?toile de mer est officiellement connue sous le nom d’Acanthaster planci, et c’est la deuxi?me plus grande ?toile de mer au monde. Une ?toile de mer couronne d’?pines peut atteindre la taille d’un pneu de voiture, avec 12 ? 19 bras rayonnant ? partir de son centre, et l’?toile de mer unissent parfois leurs forces pour devenir particuli?rement redoutables. Les ?pines distinctives attach?es ? cette ?toile de mer contiennent une neurotoxine qui peut provoquer un engourdissement, un gonflement et une infection si les ?pines ne sont pas compl?tement retir?es, ce qui rend l’?toile de mer tr?s aga?ante pour les plongeurs.
Cependant, les ?pines ne sont que la pointe de l’iceberg. Le r?gime alimentaire pr?f?r? de cette ?toile de mer est le corail, et gr?ce ? la population croissante, ces ?toiles de mer endommagent gravement les r?cifs coralliens d?j? vuln?rables du monde entier. De nombreux biologistes craignent que la prolif?ration des ?toiles de mer ? couronne d’?pines puisse entra?ner des dommages ?tendus et irr?parables, et dans certaines r?gions, les r?cifs ont ?t? presque totalement d?truits par ces cr?atures marines voraces.
Le contr?le de la population de cette ?toile de mer est tr?s difficile. Ces cr?atures ont tendance ? bien se d?brouiller dans les eaux de ruissellement riches en azote telles que celles transport?es dans de nombreuses rivi?res du monde industrialis?. Ce ruissellement alimente ?galement les prolif?rations d’algues, qui ont tendance ? ?touffer d’autres esp?ces marines, cr?ant une zone morte dans laquelle les ?toiles de mer ? couronne d’?pines peuvent prosp?rer. De plus, les pr?dateurs naturels de cette ?toile de mer sont en d?clin, en raison de la chasse intensive et des dommages caus?s ? l’habitat.
Dans certaines r?gions, les plongeurs ont pris le probl?me en main, dirigeant des ?quipes de surveillance et tentant de contr?ler la population en tuant p?riodiquement les ?toiles de mer. Ces groupes ont ?galement promu des protections pour les pr?dateurs de l’?toile de mer, et ils offrent une ?ducation aux membres du public et aux organisations scientifiques qui s’int?ressent au probl?me.
Si vous plongez sous les tropiques et que vous remarquez une ?toile de mer particuli?rement grosse et ?pineuse, soyez prudent. Vous devez ?viter tout contact avec les ?pines, et si vous marchez ou touchez accidentellement une ?toile de mer ? couronne d’?pines, faites imm?diatement surface pour obtenir des soins m?dicaux.