Le préfixe « euro » dans « eurobank » n’a rien à voir avec l’Europe ou l’euro ; il s’agit d’un préfixe courant pour les instruments financiers ou les institutions qui traitent avec des devises autres que la devise locale. Une eurobanque fait référence à une banque qui effectue des transactions en devises étrangères, y compris des dépôts et des prêts. Par exemple, une banque australienne qui détient des dépôts en dollars américains (USD) ou une banque brésilienne accordant des prêts en yens japonais (YPY). Une eurobanque peut opérer dans son propre pays tout en manipulant des devises étrangères ou fonctionner comme une succursale étrangère dans un autre pays, en gérant la monnaie de ce pays. Les eurobanques facilitent les mouvements de capitaux financiers entre différents pays en facilitant l’obtention et la conservation de devises étrangères.
Dans le passé, peu d’institutions financières géraient les devises étrangères. La première grande transaction interdevises a eu lieu peu de temps après la Seconde Guerre mondiale. Les gouvernements communistes se sont inquiétés du fait que le gouvernement américain gèle leurs fonds aux États-Unis et ont décidé de transférer leurs fonds en dollars américains aux banques sous leur contrôle.
Alors que l’USD est devenu une monnaie importante pour le commerce international, les institutions financières d’autres pays ont commencé à s’approvisionner en USD. Les eurobanques en dehors des États-Unis offraient souvent des taux d’intérêt plus attractifs sur les dépôts et les prêts en USD par rapport aux banques aux États-Unis, car elles n’ont pas à se conformer aux réglementations bancaires américaines, telles que le maintien d’un montant de réserve minimum, le paiement de la Federal Deposit Insurance Corporation ( FDIC) et les règles suivantes qui protègent la concurrence entre les banques. L’eurobanque est devenue une institution financière populaire qui offre à la fois l’accessibilité aux fonds étrangers et un service à faible coût.
De nombreuses transactions eurobanques impliquent le transfert de dépôts vers et depuis une autre institution financière. Par exemple, un homme d’affaires gagne un paiement en USD et le dépose sur un compte bancaire américain. Il se rend alors compte qu’une banque à Londres offre des taux de rendement plus élevés sur les dépôts en USD, alors il transfère ses fonds à la banque de Londres.
Une eurobanque permet souvent à un client d’emprunter également un montant approuvé d’une certaine devise. L’eurobanque facture généralement un intérêt sur le montant emprunté, à un taux variable lié au London Interbank Offered Rate (LIBOR). Il facture également des frais sur la partie inutilisée de la marge de crédit, généralement moins de 1% des fonds inutilisés. L’eurobanque permet parfois à l’emprunteur de passer d’une devise à une autre à certaines dates. L’emprunteur peut alors faire correspondre les devises à ses flux de trésorerie, en ajustant son exposition aux risques liés aux fluctuations des taux de change.