Une famille plurielle est une famille dans laquelle les parents pratiquent une forme de polygamie ou de polyamour, ce qui signifie que la famille comprend plusieurs épouses et/ou maris ou partenaires. Le plus souvent, le mariage plural qui forme le noyau d’une famille plurielle est polygyne, dans lequel un homme est marié à plusieurs femmes. Les familles plurielles sont notamment associées à certaines sectes mormones ainsi qu’à certains segments de la communauté musulmane, bien qu’une famille plurielle ne doive pas nécessairement être liée à une religion ou une culture spécifique.
Dans le cas d’une famille religieuse plurale, le mariage plural qui constitue le fondement de la famille est établi parce que les parents croient que le mariage plural est un aspect important de leur foi religieuse. Certaines personnes croient que leur religion leur commande de prendre plusieurs conjoints ou de participer à un mariage plural. Dans les régions du monde où la polygamie est illégale ou désapprouvée, les personnes qui pratiquent la polygamie dans le cadre de leur culture religieuse peuvent subir des préjugés considérables et le chef de famille peut être emprisonné pour polygamie dans les régions où elle est illégale.
Dans une famille plurielle laïque, les gens se réunissent simplement dans un mariage pluriel parce que cela leur semble naturel, agréable ou avantageux. Ce type de mariage plural est moins susceptible d’être spécifiquement polygyne ; il peut inclure une multitude d’épouses et de maris, par exemple, ou il peut être polyandre, avec une seule femme à la tête d’un ménage qui comprend de nombreux maris.
Les défenseurs de la famille plurielle soutiennent qu’elle peut être incroyablement favorable et productive pour tous les membres de la famille, car les parents s’entraident pour soutenir financièrement le ménage et élever les enfants. Dans de nombreuses familles plurielles, il est courant de voir un grand nombre d’enfants, et la coopération des sœurs-épouses, des maris ou des partenaires dans le mariage peut assurer le bon fonctionnement de la maison. Lorsque des adultes pleinement consentants se réunissent pour construire une famille plurielle, les partisans estiment que cela ne devrait pas être condamné par réflexe.
Les opposants aux familles plurales soutiennent que cela peut être humiliant ou exploiteur, citant spécifiquement les cas où les mariages plurals ont couvert les abus et la coercition des jeunes femmes. Dans le cas du mariage religieux plural, certains membres de sectes conservatrices peuvent se sentir obligés de fonder une famille plurielle, plutôt que de décider de le faire eux-mêmes, ce qui peut entraîner du stress, des conflits et un malheur ultime. Le mariage religieux plural peut également entraîner une pénurie d’épouses disponibles, et un phénomène parfois connu sous le nom de garçons perdus, dans lequel les hommes sont expulsés des sectes conservatrices qui promeuvent la famille plurielle par crainte qu’il n’y ait pas assez d’épouses pour tout le monde. .