Le concept d’avant-garde est normalement associé à une opération militaire. Parfois appelée unité avancée, la fonction principale de l’avant-garde est d’agir comme précurseur d’une unité plus importante de troupes en marche. L’avant-garde s’engagera dans des opérations de reconnaissance visant à sécuriser une zone donnée avant l’arrivée du gros des troupes. Cette approche est souvent efficace pour minimiser les pertes de vies humaines pendant la guerre et d’autres types de luttes.
Bien que généralement associée à l’armée, l’idée d’une avant-garde se traduit également dans d’autres situations. Par exemple, l’idée d’envoyer un individu ou une équipe à l’avance pour sécuriser un lieu public est souvent employée avec des célébrités ou d’autres personnalités publiques. Dans cette application, l’avant-garde a pour fonction de s’assurer que l’emplacement est raisonnablement sûr pour l’individu célèbre qui doit arriver sous peu.
Une autre application du concept d’avant-garde concerne le monde des affaires. Avant de contacter une société pour une éventuelle fusion ou rachat, il n’est pas rare que l’acheteur potentiel envoie une équipe qui est parfois connue sous le nom de front men. Essentiellement, cette équipe cherche à évaluer la réceptivité de l’entreprise ciblée à une offre de fusion ou de rachat, y compris la sécurisation de toutes les données qui pourraient être utiles dans l’effort. Les informations recueillies au cours de cette mission d’avant-garde peuvent aider les acheteurs potentiels à éviter des erreurs coûteuses qui pourraient signifier tuer l’affaire avant même qu’elle ne commence.
On peut dire que même les situations sociales emploient l’idée d’une avant-garde. Les gens emploient parfois des amis pour recueillir des données sur un éventuel intérêt amoureux. Cela permet de déterminer si la personne d’intérêt serait ouverte aux avances amoureuses, et ainsi d’éviter ce qui pourrait être une situation sociale embarrassante si la personne n’est pas intéressée.
Dans toutes les incarnations de l’avant-garde, l’idée est d’ouvrir la voie à quelqu’un à suivre, de rendre la zone aussi sûre que possible et de protéger l’individu ou le groupe à suivre de tout type de dangers imprévus. En utilisant une équipe avancée pour reconnaître et évaluer la situation, de nombreuses erreurs sont évitées et les ressources sont mieux utilisées.