Les différents types de câbles Ethernet sont identifiés par catégorie, les principaux étant CAT3, CAT5, CAT5E et CAT6. Les styles sont basés sur le type d’application nécessaire et vont de la petite qualité inférieure à la haute qualité extrêmement sensible.
Les normes sont appelées 10BASE-T ou 100BASE-TX, c’est ainsi que le câblage est catégorisé. 10BASE-T signifie que la bande de base de 10 Mbps peut parcourir jusqu’à 185 mètres. Le Mbps fait référence au nombre de mégabits par seconde que les données sont transmises. BASE signifie bande de base, c’est-à-dire le signal et les fréquences des systèmes traversés lors de la livraison des transmissions. 100BASE-TX est un Ethernet beaucoup plus rapide et ne fonctionne que sur deux paires de fils.
CAT3 est un câble Ethernet d’ancienne génération et est principalement utilisé dans le protocole Voice over Internet (VoIP) en raison de la vitesse de transmission lente. Initialement utilisé pour les réseaux informatiques, le câble CAT3 n’est utilisé que dans les installations téléphoniques. La vitesse de transmission est relativement lente à dix mégabits par seconde et la fréquence maximale n’est que de 16 MHz, ce qui la rend trop lente pour les exigences de réseau informatique d’aujourd’hui.
Un câble Ethernet croisé connecte les appareils entre eux directement au lieu de passer par un routeur. La raison pour laquelle ce type de câble Ethernet est appelé croisement est que les connexions à l’intérieur du câble se croisent au lieu de nécessiter un commutateur. Ces types sont torsadés avec des fils de cuivre isolés et se connectent à Internet avec quatre paires de fils utilisant un câblage de catégorie 5, ou CAT5E.
Le câble Ethernet CAT5 peut fonctionner à des fréquences allant jusqu’à 100 MHz, ce qui le rend adapté à l’environnement réseau actuel. Connu sous le nom d’Ethernet rapide, CAT5 est le type de câble Ethernet le plus couramment utilisé depuis le milieu des années 2000. Une amélioration plus récente est le CAT5e qui prend en charge à la fois Fast Ethernet et Gigabit Ethernet. D’autres améliorations du CAT5e par rapport au câble Ethernet CAT5 sont moins de diaphonie et la possibilité d’être rétrocompatible.
CAT6 a encore plus d’améliorations à un CAT5. Capable de fonctionner à des fréquences allant jusqu’à 250 MHz, un câble Ethernet CAT6 est composé de quatre paires de fils torsadés. Le fil est mieux isolé que les versions précédentes et cela permet au câble de mieux fonctionner. Un inconvénient est que le fil plus épais le rend incompatible avec certaines applications antérieures, c’est pourquoi, bien que mieux, n’est pas aussi largement utilisé que le type CAT5.