Les diodes au germanium font partie d’un circuit électrique et conduisent le signal électrique à travers la diode se déplaçant dans une seule direction. Des diodes telles que celle-ci sont construites à partir d’un matériau semi-conducteur et des impuretés sont ajoutées au germanium afin de permettre le passage de la bonne quantité de courant. Bien qu’elle ne soit pas aussi populaire que la diode au silicone, une diode au germanium présente certains avantages par rapport au silicone. Moins d’énergie est perdue dans une diode au germanium lorsque le courant passe à travers par rapport à la perte dans une diode au silicone. Cela en fait un choix idéal pour traiter les signaux causés par de petits courants où une grande perte d’énergie pourrait perturber le signal.
La diode ne permet au courant de circuler que dans un seul sens. Dans un scénario parfait, les diodes ne perdraient aucune énergie lorsque le courant les traverserait et aucun courant ne reviendrait. En réalité, cependant, une certaine quantité de courant passe dans la mauvaise direction et une partie de l’énergie est perdue sous forme de chaleur à partir du courant traversant la diode. La diode au germanium souffrait autrefois d’une perte de courant due au courant passant dans le mauvais sens, mais les améliorations apportées à sa conception ont considérablement réduit ce problème. Il a un avantage sur les diodes en silicone en ce qui concerne le courant perdu en chaleur.
Alors que les diodes en silicone perdent environ 0.7 volt pour chaque diode traversée par le courant, chaque diode en germanium ne perd qu’environ 0.3 volt. Malgré cet avantage, les diodes en silicone sont la diode de choix pour la plupart des circuits et équipements électriques. Bien qu’elles aient une perte de tension légèrement plus élevée due à la chaleur, la diode en silicone est moins chère et plus facile à produire. Il gère également mieux les courants plus importants. La diode au germanium fonctionne bien pour les petits travaux, mais la plupart des technologies ont besoin de quelque chose qui peut gérer plus de puissance.
L’une des diodes au germanium les plus connues est la diode 1N34. Cette diode est encore utilisée aujourd’hui dans certaines technologies analogiques et dans les récepteurs radio. Une fois utilisées dans certaines radios, ces diodes sont toujours disponibles à la recherche même si elles se font lentement plus rares. La diode 1N34 représente la structure standard des diodes au germanium avant que les diodes en silicone ne gagnent en popularité et ne commencent à remplacer le germanium pour la plupart des applications.