Une marraine fée est généralement considérée comme une sorte de support magique pour un personnage de conte de fées. En cas de besoin, elle intervient pour jouer le rôle de parent ou d’amie de confiance et prêtera ses pouvoirs à la cause, veillant à ce que le protagoniste réussisse et accomplisse son véritable destin. Dans la plupart des cas, ce destin est obscurci par le fait que le protagoniste est devenu orphelin de l’un ou des deux de ses parents et travaille dans des circonstances injustes. D’autres fois, elle est victime d’une autre malédiction, dont le remède n’est connu que de la fée marraine.
Contrairement à la perception populaire cependant, la présence d’une fée marraine est en fait assez inhabituelle dans les contes de fées. Peut-être que l’une des raisons pour lesquelles ces personnages sont devenus si omniprésents dans notre imagination est que les contes avec eux sont surreprésentés dans les récits contemporains, comme en témoignent les films de Disney La Belle au bois dormant et Cendrillon, entre autres. Pourtant, même ces contes ne portent pas à l’origine le mythe de la figure. Les variantes plus anciennes de Cendrillon, par exemple, ne font aucune mention d’une fée marraine. Au lieu de cela, la pauvre jeune femme est aidée par l’esprit de sa mère décédée.
Un autre détail intéressant est que dans certaines histoires avec une marraine fée, elle n’est pas toujours « absolument bonne ». En fait, dans la plupart des cas, les fées marraines sont aussi sujettes aux erreurs que les gens, et essaient souvent d’aider leurs protégées au détriment des autres. Les marraines deviennent de vraies marraines dans ce contexte, à l’image des marraines des anciens cercles sociaux — elles essaieront d’exercer leur influence en faveur de leurs filleuls. En retour, bien sûr, ils attendaient du respect et de la gratitude. Fait intéressant, il y a même eu des contes de fées avec deux marraines fées, une pour l’héroïne et une pour la méchante demi-soeur.
Des exemples de marraines fées dans la littérature populaire comprennent diverses versions de Cendrillon et de la Belle au bois dormant, The Rose and The Ring de William Thackeray et The Magician’s Nephew de CS Lewis.