Une fenêtre thérapeutique décrit le moment où un patient reçoit suffisamment de médicaments pour traiter sa plainte sans encourir d’effets indésirables. Tous les médicaments ont des effets secondaires et il est souvent difficile de déterminer la dose appropriée car les patients ne réagissent pas toujours de manière cohérente. La détermination des paramètres de la fenêtre thérapeutique devient vitale lorsqu’on travaille avec des drogues addictives ou potentiellement toxiques.
Trop de médicaments ont le potentiel d’être plus nocifs que le trouble qu’ils sont censés traiter. Par exemple, l’acétaminophène est couramment utilisé pour traiter la douleur et la fièvre, mais peut causer de graves dommages au foie lorsqu’il est pris en excès. Bien identifier la fenêtre thérapeutique est également essentiel pour éviter l’addiction. Ceci est particulièrement problématique pour la gestion de la douleur, car de nombreux analgésiques créent une dépendance.
Malgré les risques de surmédication, la sous-médication peut être tout aussi problématique. Non seulement des doses insuffisantes ne parviennent pas à résoudre la condition cible, mais elles peuvent également intensifier le problème. Par exemple, une sous-médication avec des antibiotiques peut entraîner une infection plus forte qui est finalement plus difficile à traiter que l’état initial ne l’était. Au fur et à mesure que les médicaments sont développés et recommandés pour de nouvelles conditions, une identification correcte de la fenêtre thérapeutique est essentielle pour déterminer des recommandations posologiques sûres et efficaces.
Le moment et la durée du traitement peuvent également être compris comme faisant partie de la fenêtre thérapeutique. Certaines maladies, comme le zona, ne répondent au traitement que quelques heures après l’infection. De même, certaines conditions, telles que les accidents vasculaires cérébraux ou les lésions vertébrales, présentent une fenêtre thérapeutique naturelle pour la récupération, dans laquelle les patients peuvent répondre au traitement. Certains médicaments ont été suggérés pour étendre la fenêtre, en particulier pour les victimes d’AVC, mais avec ou sans médicaments, les orthophonistes et les physiothérapeutes ont souvent un temps limité pour aider efficacement les patients à récupérer. Une fois que les lésions nerveuses ont dépassé un certain point, la poursuite de la récupération est souvent minime.
Comprendre la largeur de la fenêtre thérapeutique pour un médicament d’ordonnance nécessaire est essentiel pour développer des plans de traitement sûrs et efficaces. Les fenêtres étroites présentent un risque de dommages beaucoup plus important que les fenêtres plus larges. Les patients qui ont des seuils de réponse inhabituels sont plus susceptibles de ne pas répondre à des doses légèrement faibles, mais ils peuvent être particulièrement vulnérables à des doses légèrement élevées. Les bords de la fenêtre thérapeutique sont destinés à atténuer ces problèmes, mais des zones de sécurité suffisantes ne sont pas toujours possibles pour les médicaments qui ont des plages de sécurité et d’efficacité très étroites.