Un fleuron est une microfleur qui apparaît dans le cadre d’une plus grande inflorescence. Un exemple classique d’un fleuron peut être vu dans un tournesol. Malgré son nom, un tournesol pourrait être appelé plus précisément « tournesols », car il s’agit en fait d’une collection de minuscules fleurons qui se développent tous individuellement. Un examen attentif d’un tournesol révélera les fleurs individuelles, et les personnes qui ont eu l’occasion de regarder les tournesols pousser ont peut-être remarqué que les graines ont tendance à mûrir à des rythmes légèrement différents car le développement de l’inflorescence est échelonné.
Dans l’anatomie végétale, la fleur apparaît dans une grande variété de fleurs partout dans le monde, des tournesols en forme de disque aux longues inflorescences épineuses comme celles que l’on voit sur les graminées. Il peut être utile de comprendre les termes anatomiques utilisés en référence aux plantes lors de l’utilisation d’éléments tels que les clés biologiques, qui utilisent ces termes comme raccourcis pour guider les personnes tout au long du processus d’identification des plantes. Heureusement, de nombreuses clés fournissent des illustrations des termes qu’elles utilisent et qui peuvent être comparées aux plantes pour déterminer si le terme s’applique ou non.
Le fleuron est devenu particulièrement célèbre dans le cas des plantes comestibles comme le brocoli et le chou-fleur. Les gens mangent en fait la partie fleurie de la plante, qui est parfois appelée à tort fleuron, même si elle contient en réalité de nombreux fleurons. La plante est généralement récoltée avant que les fleurs aient une chance de mûrir; les personnes qui ont vu du vieux brocoli ont peut-être remarqué que les fleurons commenceront à s’ouvrir avec le temps.
Pour une plante, il peut y avoir des avantages distincts à produire des fleurons. D’une part, la plante peut en fabriquer plus, ce qui attirera les pollinisateurs, et la production de nombreuses fleurs augmente également les chances qu’au moins certaines d’entre elles se développent pleinement, soient pollinisées et se développent en graines qui perpétueront l’espèce. Inversement, une plante qui met de l’énergie à produire un nombre limité de fleurs a besoin d’un pourcentage global de fleurs plus élevé pour se développer en graines.
Les fleurons sont souvent disposés symétriquement et intéressent les mathématiciens qui étudient les modèles et les systèmes dans la nature. Les artistes s’intéressent aussi parfois aux motifs créés par les arrangements de fleurs et peuvent les utiliser dans leur travail. Il est intéressant de noter que plusieurs plantes produisant des fleurons, comme le tournesol et le chou-fleur, présentent des motifs de Fibonacci dans l’organisation de leurs fleurons ; il semblerait que même la nature a un plan.