L’os humain est remarquablement résistant et peut souvent résister à un traumatisme important sans se casser. Cependant, de nombreuses conditions médicales peuvent affaiblir les os au point qu’ils ne peuvent même pas supporter adéquatement le poids du corps. Lorsque cela se produit, les os normalement durs peuvent se fracturer spontanément. La rupture qui en résulte est appelée fracture pathologique.
Une fracture pathologique est presque toujours le signe d’un problème médical sous-jacent grave. Les affections qui ont suffisamment progressé pour affecter l’épaisseur ou la forme de l’os sont généralement très difficiles à traiter. Chez de nombreux patients, en particulier les femmes âgées, l’ostéoporose est à blâmer.
Tout au long de la vie d’une personne, ses os grandissent et sont simultanément réabsorbés par le corps. Chez les individus en bonne santé, ces doubles processus se produisent à peu près à la même vitesse. L’ostéoporose survient lorsque l’absorption des minéraux dans les os dépasse de loin la capacité des os à se régénérer.
Généralement, au moment où l’ostéoporose a suffisamment affaibli les os pour qu’une fracture pathologique se produise, les options de traitement sont limitées. Les bisphosphonates peuvent aider à renforcer les os dans une certaine mesure, mais une inversion complète de la perte de densité osseuse est hautement improbable. Le plus souvent, le traitement de l’ostéoporose se concentre sur la prévention de la perte osseuse et le soulagement de la douleur. Des précautions particulières sont prises pour éviter les blessures dues aux chutes et autres situations qui pourraient augmenter les risques de fractures supplémentaires.
L’ostéomalacie résulte également d’un déséquilibre dans la vitesse de croissance et de réabsorption osseuse, mais cette condition affecte principalement la croissance osseuse. Contrairement aux os fragiles créés par l’ostéoporose, les os d’un patient atteint d’ostéomalacie peuvent devenir si mous qu’ils se plient. La pression sur les extrémités de ces os peut entraîner une fracture pathologique à l’arc de l’arc. Quelle que soit la cause sous-jacente de l’ostéomalacie, le manque de vitamine D est toujours la cause directe des lésions osseuses. Les suppléments de vitamine peuvent prévenir d’autres blessures, mais ne répareront pas les dommages déjà survenus.
Tout changement dans la forme ou la densité d’un os, y compris les changements causés par les tumeurs osseuses, peut augmenter la possibilité d’une fracture pathologique. En tant que telles, les tumeurs osseuses bénignes et malignes ont été responsables de fractures osseuses spontanées. Contrairement aux tumeurs malignes, cependant, les tumeurs osseuses bénignes n’entraînent généralement pas de réduction de la densité osseuse et sont donc beaucoup moins susceptibles d’affaiblir les os.
Une fracture pathologique peut prendre plus de temps à guérir qu’une fracture normale. Les mêmes conditions qui ont causé l’affaiblissement des os affectent souvent également la reconstruction osseuse naturelle. La physiothérapie est souvent prescrite dans l’espoir qu’une augmentation de la force musculaire dans la zone touchée aidera à alléger la charge sur l’os.