Une fracture pathologique est une fracture d’un os qui survient à la suite d’une maladie sous-jacente par opposition à un traumatisme ou à un impact physique direct. En fait, la plupart des fractures pathologiques surviennent spontanément au cours d’une activité normale ou après une blessure légère qui ne conduirait normalement pas à une fracture osseuse chez la plupart des gens. Une perte importante de densité osseuse due au développement de l’ostéoporose est le plus souvent à blâmer. Cependant, de nombreuses autres affections peuvent entraîner une fracture pathologique, notamment des troubles métaboliques, des déformations osseuses génétiques, des infections, des tumeurs et des kystes bénins et des cancers ayant métastasé aux os.
La prévention est importante pour diverses raisons, dont la moindre n’est pas d’éviter la douleur et la mobilité réduite. Cependant, pour ceux qui peuvent être à risque accru, adopter une approche proactive pour réduire la probabilité qu’une fracture pathologique se produise se traduit également par moins d’interventions chirurgicales et de longs séjours à l’hôpital. Un dépistage régulier des patients présentant l’un des facteurs de risque précédemment évoqués est recommandé, notamment s’il existe des raisons de suspecter des lésions squelettiques.
Souvent, le seul symptôme à survenir est une douleur localisée qui ne répond pas aux anti-inflammatoires ou aux analgésiques. En outre, il convient de noter que la douleur causée par les lésions squelettiques pourrait initialement être attribuée à d’autres conditions et négligée. Par exemple, les métastases affectant la moelle épinière ou la région du bassin sont souvent attribuées à tort à une sciatique.
Les mesures diagnostiques utilisées pour détecter les fractures pathologiques commencent généralement par des analyses de sang. Des niveaux élevés de protéine c-réactive et de sédimentation érythrocytaire, par exemple, indiquent la présence d’un état inflammatoire chronique. L’analyse d’urine peut également être effectuée pour évaluer les niveaux de n-télopeptiques, qui sert de mesure du taux de détérioration du collagène dans l’os.
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM) suivent généralement, qui révèlent respectivement le taux de remplacement de la moelle et les détails de la structure osseuse. Lorsque la formation d’une tumeur est suspectée à partir de ces tests, une analyse radionucléide de l’ensemble du corps peut être effectuée pour localiser des emplacements spécifiques où une fracture pathologique est le plus susceptible d’être trouvée ou de se produire à un moment donné.
Le traitement varie avec chaque individu. Dans certains cas, une chimiothérapie ou une radiothérapie peuvent être nécessaires pour réduire les tumeurs. Les patientes qui présentent une fracture pathologique due à des métastases osseuses associées à un cancer du sein sont souvent traitées par bisphosphonates. La chirurgie peut également être indiquée. Par exemple, certains patients peuvent bénéficier d’une fixation prophylactique du site de fracture avec du ciment osseux et des tiges, tandis que d’autres peuvent recevoir une prothèse artificielle pour remplacer l’os défectueux.