Les infarctus sont des zones tissulaires du corps qui sont mortes parce qu’elles n’ont pas reçu l’oxygène approprié. Le terme est utilisé pour décrire le processus qui cause cette condition, ainsi que pour nommer le tissu qui a été affecté. La racine latine des infarctus, infarcire, se traduit par « se brancher ou fourrer ».
Les infarctus peuvent survenir dans n’importe quel organe du corps et peuvent être causés par diverses maladies. Ils sont cependant plus fréquents avec l’athérosclérose, une maladie des vaisseaux sanguins artériels qui entraîne la formation de plaques dans les artères. Lorsque la personne souffrant de ce trouble subit une rupture de plaque, un caillot sanguin se forme à la surface de l’artère. Cela empêche une bonne circulation sanguine. À son tour, le caillot se déplace plus loin dans l’artère et bloque des vaisseaux sanguins supplémentaires. Ce blocage entraîne la mort des tissus car le flux sanguin, et par conséquent le flux d’oxygène, sont limités.
Les infarctus du myocarde (IM) représentent un autre type de mort tissulaire. Au cours d’un IM, le muscle cardiaque meurt parce qu’il n’a pas reçu une bonne circulation sanguine. La cause la plus fréquente d’IM est le rétrécissement des artères coronaires, qui entraînent des caillots sanguins et une circulation sanguine restreinte. D’autres causes potentielles incluent la septicémie, le syndrome des antiphospholides et l’artérite à cellules géantes.
Tout comme les infarctus peuvent être causés par diverses maladies, ils peuvent également provoquer certaines maladies ou affections. Par exemple, 80 % des accidents vasculaires cérébraux seraient causés par la mort des tissus. De même, une maladie artérielle occlusive périphérique, qui peut provoquer une gangrène et nécessiter une amputation, peut être causée par cette affection.
Les infarctus sont classés en blanc ou en rouge. Les infarctus blancs sont également appelés anémie, tandis que les infarctus rouges sont appelés hémorragiques. L’étendue du saignement qui a lieu dans l’organe détermine si la condition est classée comme blanche ou rouge. Ceux qui se produisent dans les organes solides tels que la rate, le cœur et les reins sont blancs car ils sont le résultat d’un blocage de l’artère et impliquent principalement des plaquettes. Les infarctus du poumon, cependant, sont rouges, car plus de globules rouges se trouvent dans cet organe.