Le test de dépistage capillaire est une méthode de détection de drogue plus fiable et mieux à même de détecter la consommation de drogue historique que les échantillons d’urine, de salive et de sang. Les tests de dépistage de drogues qui prélèvent des échantillons de fluides corporels ne sont en réalité capables de détecter que les drogues qui persistent dans le système suite à une utilisation récente. Les follicules pileux, cependant, ont tendance à contenir des traces de médicaments pendant de longues périodes, jusqu’à des années selon la longueur de l’échantillon. Cela permet de détecter un historique de consommation de drogue même lorsque la drogue n’est pas présente dans le système. Un autre avantage est que le test ne se limite pas aux cheveux du cuir chevelu ; il peut détecter des drogues dans n’importe quel follicule du corps. Les tests de dépistage capillaire sont capables de détecter un large éventail de drogues, notamment la cocaïne, les opiacés et les narcotiques.
Le test de dépistage des drogues capillaires fonctionne si bien à cause des traces de drogues que la circulation sanguine se dépose dans les follicules pileux. Au fur et à mesure que les cheveux poussent, des traces de drogue restent présentes dans la mèche. La seule façon de s’assurer complètement qu’une trace de drogue est éliminée d’une mèche de cheveux est d’enlever complètement la mèche elle-même. Le follicule le plus court est capable de mesurer une période d’environ 90 jours, ce qui signifie qu’une personne pourrait avoir cessé de consommer de la drogue trois mois avant un test et revenir toujours positive pour des antécédents de consommation de drogue. Plus les échantillons de cheveux sont longs, plus la période d’antécédents médicamenteux pouvant être mesurée est longue. Certaines longueurs de cheveux peuvent mettre des années à pousser, ce qui permet dans certains cas de détecter une consommation de drogue sur une période de plusieurs années.
Un test de dépistage capillaire nécessite généralement plusieurs mèches de cheveux pour obtenir les résultats les plus précis. Le test standard mesure au moins 50 mèches de cheveux. Les meilleurs échantillons proviennent du cuir chevelu, où les cheveux restent enracinés plus longtemps. Si les mèches sont absentes de la tête, les échantillons de poils corporels sont également capables de renvoyer des résultats de test relativement précis.
Le test de dépistage capillaire est l’un des meilleurs tests de dépistage de drogue pour les employeurs, en raison de sa difficulté à manipuler et de sa capacité à détecter des antécédents de drogue même lorsqu’il n’y en a pas dans le système. Alors qu’il existe des méthodes pour débarrasser le système des drogues afin d’augmenter considérablement les chances de réussir un test de sang, de salive ou d’urine, il est beaucoup plus difficile de débarrasser les mèches de cheveux de toute trace de drogue. Le moyen le plus simple d’éviter la détection de drogue lors d’un test de dépistage de drogue dans les cheveux serait de raser complètement tous les poils du corps. Ceci, cependant, n’est pas une technique perdue pour la plupart des employeurs, qui ont un motif raisonnable de ne pas embaucher d’employés potentiels sans échantillons de cheveux.