Une guitare fretless est simplement une guitare qui n’a pas de frettes. Une frette est une partie surélevée, souvent en métal, située sur le manche d’une guitare ou d’autres instruments à cordes qui aide les musiciens à jouer juste en jouant dans les intervalles des frettes. Les frettes ajoutent un son plus riche aux instruments acoustiques en particulier, tandis qu’une guitare acoustique sans frettes est quelque peu amortie ou produit moins de réverbération, ce qui donne un son plus plat ou plus étouffé. Pour cette raison, la plupart des types de guitares fretless se présentent sous la forme de guitares électriques, de sorte que le son amorti n’est pas aussi appréciable.
Il existe de nombreux prédécesseurs de la guitare fretless. La plupart des instruments à cordes classiques, le violon, l’alto, le violoncelle et la contrebasse, n’ont pas de frettes. Aux États-Unis, les guitares acoustiques ont généralement encore des frettes, à quelques exceptions près. En dehors de la musique occidentale, il existe de nombreuses autres guitares acoustiques fretless. L’une des raisons à cela est que l’accord peut être très différent sans frettes, et des échelles non occidentales pour l’accord peuvent être préférées dans certaines musiques.
Aux États-Unis, ce type de guitare a probablement été produit pour la première fois dans les années 1960, et il y a eu plusieurs virtuoses de la guitare qui jouent soit une guitare fretless, soit une guitare basse ou les deux. Habituellement, ces guitares sont électriques. Ils sont encore rares et nécessitent plus de compétences pour jouer. Sans frettes, comme tout joueur de violon ou de violoncelle peut vous le dire, votre doigté doit être d’une précision absolue. Placez vos doigts un peu mal, et vous jouez la mauvaise note, ou jouez aigu ou plat. Dans la musique rock, cela peut être considéré comme un avantage, créant une légère dissonance.
Le célèbre guitariste Jimi Hendrix a utilisé une guitare fretless Black Widow en studio à la fin des années 1970, et selon le site Unfretted.com, la guitare a été volée. Unfrettered prétend que Hendrix en avait commandé un autre juste avant sa mort. Frank Zappa a utilisé des guitares fretless dans de nombreux enregistrements au début des années XNUMX, souvent pour repousser les limites du son et de la dissonance avec sa version inhabituelle du rock.
Parmi les autres musiciens connus pour leur travail sur les guitares fretless figurent Steve Vai, Andy Summers et Pat Metheny. Vai est considéré comme un véritable virtuose du rock et Summers est surtout connu comme le guitariste de The Police, mais aussi pour son jeu intrépide et expérimental, en particulier dans les albums enregistrés après la séparation de The Police. Pat Metheny, sans doute l’un des meilleurs guitaristes de jazz au monde, utilise l’instrument dans certaines de ses pièces. Sa musique jazz fusion est également adaptée au travail fretless puisqu’il expérimente souvent avec la musique d’autres cultures, où les sons d’une fretless sont plus appropriés.
Bien que la guitare fretless ne soit pas l’instrument de choix pour de nombreux guitaristes rock et acoustiques, elle a inspiré un petit nombre d’adeptes. Cela est clairement démontré au New York City FretLess Guitar Festival, qui a lieu au début de l’automne tous les deux ans. Le festival propose de nombreuses performances musicales sur l’instrument, et il y a des ateliers et des démonstrations pour ceux qui apprennent à jouer d’une fretless.