En littérature, une histoire dans une histoire est une technique utilisée pour présenter une histoire qui est racontée dans l’action ou l’intrigue d’une autre histoire. Cette technique est parfois connue sous le nom d’histoire de cadre, et elle sert à aider à donner un contexte à une ou plusieurs des histoires ou des personnages présentés. L’histoire dans une histoire est courante dans les romans, les nouvelles et les mémoires, et la technique n’est pas nécessairement limitée aux livres écrits ; de nombreux films et émissions de télévision utilisent également la technique de l’histoire de trame.
Deux des exemples les plus célèbres d’histoire dans une histoire sont Rip Van Winkle de Washington Irving et The Legend of Sleepy Hollow. Ces deux histoires sont racontées par un narrateur qui est en dehors des événements de l’histoire intérieure, ou une histoire dans une histoire. Le narrateur, en d’autres termes, vit en dehors de l’action du conte, mais engage le lecteur dans un premier récit de son temps et de son lieu. Une fois le récit engagé, le narrateur entraîne le lecteur dans la seconde histoire, celle de Rip Van Winkle ou des événements qui se déroulent à Sleepy Hollow.
La technique peut se chevaucher plusieurs fois dans un seul roman. L’écrivain peut, par exemple, présenter un narrateur qui vit en un temps et un lieu. Ce narrateur peut alors commencer à raconter une histoire d’un autre temps et d’un autre lieu. Les personnages de cette histoire peuvent à leur tour raconter une autre histoire à un autre moment et à un autre endroit. Cela peut être déroutant pour le lecteur, mais si cela est fait correctement, l’histoire d’une histoire qui se chevauche plusieurs fois peut ajouter de la profondeur à une intrigue, un roman ou un autre support particulier.
Les écrivains peuvent utiliser cette technique pour plusieurs raisons : fournir un contexte, développer une histoire complexe ou même mettre en doute la fiabilité d’un narrateur. Le narrateur qui raconte des histoires peut déformer la vérité des événements, et le lecteur doit alors déterminer si ce narrateur doit être considéré comme une source d’information fiable dans d’autres parties de l’histoire. Un écrivain peut également utiliser l’histoire dans une histoire pour fournir des informations explicatives qui donneront au lecteur une meilleure idée de la raison pour laquelle les événements se déroulent dans l’histoire et de ce qui a motivé les personnages à agir de certaines manières face à une adversité spécifique.