Asyndeton est un dispositif grammatical ou littéraire qui élimine les conjonctions généralement utilisées entre les phrases d’une phrase. Un exemple courant est Veni, vidi, vici, qui est un terme latin signifiant Je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu. Si asyndeton n’était pas utilisé dans cette phrase, il inclurait des conjonctions et se lirait : Je suis venu, j’ai vu et j’ai vaincu. Le discours de Gettysburg présente un exemple similaire, où Lincoln a utilisé l’expression « du peuple, par le peuple, pour le peuple ». Cet appareil a également été utilisé par Winston Churchill dans son discours We Shall Fight, ainsi que dans de nombreux textes grecs et romains classiques.
L’utilisation d’asyndeton est probablement originaire du grec ancien, où il était fréquemment utilisé par Aristote et d’autres écrivains. Le terme peut être traduit du grec par non connecté, car les mots ne sont pas connectés par des conjonctions traditionnelles comme les mots et, ou, ni, encore, ou mais. Ce type de technique littéraire dans laquelle les mots de connexion sont éliminés peut également être connu sous le nom de brachylogia ou articulus.
L’utilisation d’asyndeton est souvent intentionnelle, car elle donne au texte une emphase ou une émotion unique. Sans conjonctions, les phrases maintiennent un rythme plus rapide et plus serré. Il peut également être utilisé pour attirer l’attention du lecteur sur une idée particulière, ou pour indiquer qu’une liste d’éléments est infinie ou incomplète. Les écrivains utilisent souvent asyndeton à bon escient pour terminer un roman ou pour créer un moment dramatique ou poignant.
Cette technique est le plus souvent appliquée à la parole, et est moins courante dans les œuvres écrites. Certaines personnes soutiennent qu’il ne devrait jamais être utilisé lors de l’écriture et devrait plutôt être réservé aux discours et à l’oraison. D’autres pensent que cet appareil a sa place dans ces deux domaines. Pour maximiser l’effet d’asyndeton, les locuteurs doivent moduler leur ton entre chaque phrase, ce qui attire l’attention sur les mots. Cela permet au locuteur de créer un effet très dramatique qui est très difficile à créer avec une structure de phrase standard.
Alors que asyndeton élimine les conjonctions, syndeton inclut des conjonctions multiples ou supplémentaires. Ces deux dispositifs littéraires peuvent être considérés comme opposés et peuvent être utilisés pour créer des effets très différents. Syndeton ralentit la parole et se traduit par un rythme modéré et ondulant. Par exemple, la phrase Elle marche, court et nage est un exemple de syndeton. Si le concept d’asyndeton était appliqué à cette phrase, il se lirait plutôt : Elle marche, court, nage.