Une imprimante à marguerite est un appareil électronique qui peut être connecté à un traitement de texte ou à un ordinateur pour permettre l’impression de documents à partir de cette machine. La fonctionnalité de base de ces appareils est similaire à celle d’autres imprimantes, telles que les imprimantes matricielles ou à jet d’encre, bien que la façon dont un document est imprimé soit assez différente. Une imprimante de ce type utilise un mécanisme d’impression connu sous le nom de « marguerite », qui se compose de nombreuses lettres et chiffres en relief disposés en cercle.
Le fonctionnement d’une imprimante à marguerite est assez similaire à celui de certaines machines à écrire électriques. Cette imprimante tire son nom du mécanisme de la marguerite utilisé dans l’impression, qui tire son nom de sa ressemblance avec une fleur. La marguerite se compose essentiellement d’un petit disque, généralement en métal ou en plastique, qui comporte un certain nombre de «pétales» minces qui se terminent chacun par une lettre ou un chiffre différent. Ces différents caractères incluent également généralement des signes de ponctuation, et la police utilisée peut varier selon les différentes roues.
Une imprimante à marguerite fonctionne un peu comme les autres types d’imprimantes et peut être connectée à un périphérique tel qu’un traitement de texte ou un ordinateur, à partir duquel du texte lui est envoyé pour impression. L’impression consiste à positionner la roue marguerite par l’imprimante sur un chariot coulissant qui permet à la roue marguerite de se déplacer d’avant en arrière sur une page, puis de tourner pour permettre au caractère approprié de faire face à une page. Un petit « marteau » enfonce ensuite ce caractère dans un ruban encreur, ce qui laisse une impression physique de la lettre sur un morceau de papier. L’impression sur une imprimante à marguerite se déroule pendant que la marguerite glisse sur une page du chariot, tournant et frappant chaque lettre à tour de rôle.
Lors de son introduction au début des années 1980, l’imprimante à marguerite était un moyen relativement rapide et efficace de produire des documents imprimés. Étant donné que l’impression par impact physique est utilisée, les documents résultants sont assez nets et de haute qualité. Cependant, ces imprimantes ne sont généralement pas utilisées pour imprimer des images, bien que certaines méthodes aient été développées pour créer des images en utilisant un « point » ou un « point » en tant que pixel, et en frappant à plusieurs reprises ce caractère pour créer une image approximative. L’imprimante à marguerite a été largement remplacée par d’autres types d’impression, en particulier avec l’avènement et la prolifération des appareils d’impression à jet d’encre et laser.