Un scanner de police est un appareil utilisé pour balayer les fréquences radio utilisées par les forces de l’ordre. Le scanner est capable d’écouter plusieurs fréquences à la fois et de lire les transmissions au fur et à mesure qu’elles sont reçues. Les scanners de police sont également connus sous le nom de scanners radio et la plupart sont capables d’écouter des fréquences bien au-delà de celles utilisées uniquement par les forces de l’ordre. Des modèles spécialisés sont également capables de décrypter des signaux codés, bien que la légalité de tels modèles puisse être discutable dans certaines régions du monde.
Le scanner de police trouve son origine dans les années 1970, lorsque les policiers ont commencé à utiliser régulièrement les communications radio. La possibilité d’écouter plusieurs fréquences à la fois permet aux gens d’entendre de nombreuses communications en même temps, ce qui peut être extrêmement utile pour des personnes comme les répartiteurs. La plupart des scanners de police ont une fonction de silencieux afin que le haut-parleur ne s’active que lorsque l’appareil trouve de l’audio à lire. Cela garantit que les gens ne sont pas obligés d’écouter des parasites pendant que le scanner recherche les fréquences diffusées.
D’autres fonctionnalités peuvent inclure des boutons de verrouillage qui obligent le scanner à sauter les fréquences qui ne intéressent pas l’utilisateur, ainsi que des fonctionnalités qui sauvegardent ou enregistrent les fréquences. Les fonctionnalités disponibles dépendent du modèle. En général, plus il y a de fonctionnalités, plus un scanner de police sera gros et cher. Certaines fonctionnalités peuvent également ne pas être légales dans tous les domaines et les gens doivent être prudents lors de l’achat d’un scanner pour confirmer qu’il ne violera pas la loi.
Un scanner de police peut être configuré pour vérifier certaines fréquences, pour balayer une gamme de fréquences ou pour rechercher des fréquences. Les journalistes utilisent des scanners de police pour obtenir des informations à jour sur la criminalité afin de pouvoir réagir rapidement aux dernières nouvelles. De même, certains amateurs sont intéressés à entendre les communications des forces de l’ordre sur les scanners. Des raisons plus douteuses de posséder un scanner de police incluent le désir d’être alerté de la police à proximité pendant la conduite, ou l’utilisation d’un scanner pour aider à planifier ou à exécuter un crime.
De nombreux pays ont des lois sur la façon dont les scanners peuvent être utilisés. Bien que les émissions des forces de l’ordre puissent être de nature publique car elles ne sont pas cryptées, les gens ne peuvent pas les utiliser dans des activités criminelles, et le décodage des transmissions cryptées n’est pas légal. Certaines régions interdisent l’utilisation d’appareils qui peuvent uniquement recevoir, arguant que les utilisations légitimes incluraient la transmission et la réception.