Une infection systémique à levures est un type potentiellement grave d’infection fongique aiguë. Les espèces du genre Candida vivent normalement dans les intestins humains sans causer de problèmes de santé, mais elles peuvent devenir actives chez les personnes qui prennent certains médicaments ou dont le système immunitaire est affaibli. Une infection systémique à levures affecte plusieurs sites du corps et peut provoquer des symptômes allant de douleurs musculaires à des éruptions cutanées en passant par des étourdissements. Les médicaments antifongiques sont efficaces pour traiter la plupart des infections s’ils sont administrés aux premiers stades de l’infection.
Les champignons Candida sont présents chez presque toutes les personnes. Ils ont tendance à coloniser les zones humides du corps, y compris le tractus gastro-intestinal, la bouche et le vagin féminin. Les personnes qui sont en relativement bonne santé souffrent rarement d’infections à levures majeures dans tout le corps. Si une infection se produit, elle est généralement localisée, comme le pied d’athlète, la vaginite ou le muguet buccal. Une infection systémique à levures est plus susceptible de se produire chez les personnes très jeunes ou âgées, ou chez les personnes dont le système immunitaire est particulièrement faible. Les patients atteints du SIDA et les personnes prenant des médicaments suppresseurs du système immunitaire tels que des stéroïdes ou des médicaments de chimiothérapie courent un risque accru.
Les symptômes d’une infection systémique à levures peuvent varier considérablement, mais la plupart des patients développent de fortes fièvres, des maux de tête et de la fatigue à mesure que l’infection se propage dans leur circulation sanguine. Les douleurs articulaires et musculaires sont courantes, tout comme les problèmes digestifs tels que les crampes d’estomac, la diarrhée, la constipation et les nausées. Une infection peut provoquer des ulcères très douloureux dans la bouche et la gorge qui rendent le fait de manger, de parler et même de respirer très inconfortable. De plus, une grande partie de la peau peut devenir très sèche, démangeaisons et squameuse. Une tension artérielle dangereusement élevée et une confusion mentale extrême sont possibles si une infection n’est pas découverte et traitée tôt.
La plupart des infections systémiques à levures peuvent être diagnostiquées grâce à des examens physiques minutieux et à des analyses de sang. Le sang est collecté et cultivé en laboratoire pour confirmer la présence de champignons et déterminer exactement quelle espèce est responsable. Un endoscope peut être utilisé pour observer les dommages dans la gorge ou l’utérus. Des analyses d’imagerie par résonance magnétique et d’autres tests de diagnostic peuvent également être effectués pour voir si le cœur, les poumons, le cerveau ou d’autres organes sont affectés.
Une personne qui présente des symptômes majeurs est généralement hospitalisée et reçoit des médicaments et des liquides par voie intraveineuse. Les médicaments antifongiques tels que la nystatine et le fluconazole sont administrés à fortes doses pour combattre les agents pathogènes et les empêcher de se propager davantage. Des médicaments anti-inflammatoires et des analgésiques peuvent également être administrés, en fonction des symptômes. Une intervention chirurgicale d’urgence peut être nécessaire dans les cas extrêmes dans lesquels les reins, le cœur ou le cerveau sont gravement compromis. Après les soins hospitaliers, une personne peut s’attendre à une longue période de récupération d’une infection à levures systémique consistant en un repos au lit et une utilisation quotidienne de médicaments.