La timidité amoureuse est une timidité chronique dans laquelle une personne devient extrêmement anxieuse et incapable de fonctionner normalement lorsqu’elle est confrontée à tout type d’interaction avec le genre auquel elle est attirée. L’anxiété est si grave qu’elle inhibe les interactions sociales normales, et certains vont même jusqu’à dire qu’il s’agit d’un type de phobie sociale. La timidité amoureuse peut arriver aux deux sexes et à toutes les sexualités, mais elle est plus prédominante chez les hommes hétérosexuels. Selon les psychologues, plusieurs facteurs contribuent à cette timidité.
Le terme « amour-timidité » a été inventé par Brian G. Gilmartin qui a été le premier psychologue à étudier le phénomène à fond, et à partir de 2011, il est toujours l’expert dominant sur le sujet. Il décrit la timidité amoureuse comme l’incapacité pour un homme d’interagir avec des personnes du sexe opposé pour quelque raison que ce soit, tout en étant capable de fonctionner normalement dans d’autres aspects de sa vie. Gilmartin note que bien que la timidité amoureuse puisse affecter n’importe qui, elle est plus prédominante chez les hommes hétérosexuels. Les psychologues pensent que cela peut être dû au rôle de genre affirmé que les hommes sont censés assumer.
Les hommes qui souffrent de timidité amoureuse ont généralement des antécédents et des personnalités similaires. Selon les recherches de Gilmartin, les hommes timides en amour sont généralement prédisposés à la timidité en raison de tempéraments biologiques en combinaison avec des expériences d’apprentissage particulières et environnementales. Ils ont tendance à avoir eu des relations étroites avec leur famille nucléaire, mais leurs relations avec leurs pairs étaient généralement stressantes et parfois traumatisantes.
La plupart de ces hommes ont eu au moins une expérience mémorable avec une femme à un très jeune âge. Certains hommes se souviennent d’une bonne expérience avec une fille, mais la situation ne s’est pas développée aussi complètement qu’elle aurait pu l’avoir. Habituellement, cette expérience s’est produite dans un cadre social embarrassant. Presque tous ces hommes ont une faible estime de soi et une insécurité émotionnelle en raison de ces expériences.
Gilmartin estime que 1.5% de la population masculine en Amérique souffre de timidité amoureuse. Il pense également que la majorité de ce groupe restera reclus pour le reste de sa vie. D’autres psychologues, cependant, estiment que cette estimation est trop généreuse. Il est impossible de savoir combien de personnes sont timides en amour, principalement parce que ce n’est pas quelque chose qui est régulièrement diagnostiqué par les professionnels, et la plupart des hommes ne sont pas susceptibles d’admettre ouvertement leur timidité. En fait, de nombreux psychologues pensent que la timidité amoureuse ne devrait pas avoir sa propre étiquette en dehors de l’anxiété sociale, car elle renforce la pensée négative chez ces hommes et en déduit que la maladie ne peut pas être gérée ou guérie.