L’infection primaire a deux significations et peut se rapporter soit aux premiers signes qu’une personne/un être vivant a été infecté, soit à une hiérarchie d’infections qui commencent par une seule maladie. Dans la deuxième définition, une personne atteinte d’un virus comme le rhume pourrait contracter une infection bactérienne à la poitrine telle qu’une bronchite. Celles-ci pourraient être qualifiées d’infections primaires et secondaires résultant toutes deux du rhume d’origine. D’autre part, l’infection primaire résultant du premier contact avec une source virale ou bactérienne pourrait signifier les premiers signes notés de cette infection. Ceux-ci sont souvent identifiés comme des symptômes spécifiques.
Les premiers symptômes d’une maladie ou d’une primo-infection sont souvent identifiés dans des maladies qui continuent à vivre dans l’organisme et deviennent chroniques. L’herpès génital est l’une de ces maladies. Les plaies se développant sur les organes génitaux ou les zones environnantes marquent généralement la première infection après l’exposition, et celles-ci peuvent durer plusieurs semaines. D’autres symptômes comme des maux de tête, des courbatures, des sensations grippales, de la fièvre ou des ganglions enflés peuvent également être présents et peuvent ne pas se produire aussi souvent dans les expressions ultérieures de la maladie.
Lorsque les gens ont à nouveau des cloques d’herpès, la maladie est appelée récurrente au lieu d’être appelée infection primaire. La première réponse à la contagion virale est primaire, et toutes les autres expressions de la maladie sont récurrentes, montrant sa nature chronique. D’autres maladies qui ont une infection primaire incluent des conditions comme le VIH/SIDA, d’autres virus de l’herpès comme la varicelle et certaines formes d’hépatite. Il convient de noter avec tout cela que les symptômes résultant de l’exposition initiale peuvent être un peu différents de la façon dont la maladie s’exprime plus tard; ils constituent la première réponse immunitaire à l’exposition à un agent infectieux.
Il existe de nombreux cas où primaire et secondaire sont utilisés pour décrire une maladie qui provoque de multiples infections. Ces infections sont souvent de nature virale/bactérienne. De nombreuses personnes contractent des virus qui affaiblissent le système immunitaire et sont susceptibles de provoquer des infections bactériennes secondaires. L’infection primaire est donc le virus d’origine, mais sa capacité à prédisposer les gens à contracter des infections bactériennes peut signifier que les médecins sont sur le qui-vive.
Avec un virus comme l’herpès génital, un mauvais soin des plaies peut parfois entraîner une infection cutanée ou une cellulite. Alors qu’un médecin ne traiterait pas une infection herpétique avec des antibiotiques parce qu’elle est d’origine virale, il pourrait utiliser des antibiotiques si les cloques d’herpès sont infectées, pour tuer l’infection secondaire. Les antibiotiques n’auraient aucun effet sur la primo-infection mais ils pourraient en traiter une secondaire.
De nombreux virus de la grippe sont susceptibles de provoquer des infections secondaires comme la bronchite, la pneumonie ou les infections des sinus et des oreilles. Encore une fois, des antibiotiques pourraient être utilisés pour traiter ces problèmes. Pourtant, ils ne se débarrasseraient pas de la grippe, qui est virale. Les personnes plus sujettes aux infections secondaires de ce type peuvent avoir un système immunitaire réduit, et chez les personnes médicalement vulnérables, il est très important de surveiller les infections secondaires avec certaines maladies.