Prise au pied de la lettre, l’insinuation est une déclaration qui semble anodine, mais elle fait allusion à une insulte ou à une menace et est souvent utilisée dans la société polie lorsqu’une opposition directe est hors de question. L’insinuation est plus utilisée dans certaines cultures que dans d’autres. L’insinuation sexuelle est une catégorie distincte d’insinuation avec ses propres caractéristiques. L’insinuation est également un terme juridique utilisé dans les poursuites en diffamation et en calomnie.
Dans une société polie, l’insinuation peut être un moyen efficace de saper le caractère de quelqu’un, d’insulter ou de menacer. Pour ceux qui ne veulent pas ou ne peuvent pas parler directement et s’attaquer à une situation de front, c’est un moyen privilégié de faire passer un message. Par exemple, un responsable d’une entreprise pourrait dire : La présidente de l’entreprise a réussi à faire des bénéfices au cours des trois dernières années et ses méthodes sont très créatives. La traduction implicite serait : Les bénéfices de cette entreprise au cours des trois dernières années ont été réalisés grâce à des méthodes louches, voire illégales.
La sociolinguistique consiste à étudier l’impact de la culture et des croyances sociétales sur l’utilisation de la langue. L’insinuation et le sarcasme sont souvent plus acceptables socialement que la confrontation directe, et diverses cultures ont leurs propres façons de gérer la controverse et la colère. Par exemple, alors que de nombreux habitants du Nord aux États-Unis sont connus pour être plus directs et directs, les habitants du Sud sont souvent réputés pour être polis et pour parsemer leur discours d’insinuations. Lorsqu’un sudiste dit : Bénis son cœur, il n’exprime pas réellement de l’empathie pour un individu. Ce qu’il ou elle veut vraiment dire, c’est « Cette personne est un gâchis complet. »
Les insinuations sexuelles sont également connues sous le terme de double sens, une expression française qui signifie à peu près double compréhension. Alors que la plupart des insinuations ont une connotation nettement négative, la suggestion sexuelle est souvent simplement considérée comme un moyen d’établir un lien sexuel ou d’injecter de l’humour dans une conversation. La suggestion sexuelle est souvent drôle, bien que maintenant toujours. Un professeur de psychologie d’un lycée de Floride a été critiqué lorsqu’il a utilisé la suggestion sexuelle dans un quiz, scandalisant de nombreux parents.
L’origine du mot insinuation est le mot latin innuere, qui signifie faire un signe de tête vers. C’est un terme juridique qui a des implications dans les poursuites en diffamation, dans lesquelles des commentaires négatifs portant atteinte à la réputation d’une personne sont prononcés ou imprimés. Le sens juridique de l’insinuation n’est pas différent de la définition normalement acceptée. En droit, cela signifie une suggestion indirecte et il peut être utilisé dans un procès pour faire droit à la demande d’un plaignant.