Une lamproie marine est une sorte de poisson parasite qui vit le long de la côte atlantique. Ces animaux ressemblent un peu à des anguilles, et ils sont généralement de couleur brune avec une nuance plus claire sur le dessous. Ils ont un squelette à base de cartilage un peu comme un requin, et un adulte moyen mesure environ 2.5 pieds de long (0.7 mètre). Ils vivent du sang des autres poissons en s’accrochant à eux comme des sangsues. Ils peuvent vivre dans l’eau douce ou salée, et ils sont souvent considérés comme un ravageur dans certains environnements.
Ce poisson a de nombreuses rangées de dents très pointues, mais il n’a pas une mâchoire complètement formée. La bouche est généralement conçue pour l’aspiration, ce qui aide la lamproie marine à rester accrochée au poisson dont elle se nourrit. Cette succion est généralement assez forte pour maintenir la lamproie marine attachée aux espèces océaniques plus grandes et aux poissons plus petits que l’on trouve dans les rivières et les lacs.
Comparativement à de nombreux poissons, la lamproie marine a un cycle de vie relativement inhabituel. Pendant les premières années de sa vie, c’est presque comme un animal différent. D’une part, ils sont beaucoup plus petits et ils sont totalement aveugles. Ils restent généralement ainsi pendant environ quatre ans. Après cela, leur corps change et ils développent rapidement leur forme adulte. En règle générale, les jeunes lamproies vivent en eau douce, et les adultes vivent en mer sauf lorsqu’ils se reproduisent.
De nombreux experts pensent que la lamproie marine prélève un lourd tribut sur les populations de poissons dans les environnements où elles sont répandues. Pour les petits poissons, ils sont probablement souvent mortels, et même lorsqu’un poisson survit à l’attaque d’une lamproie, il est probable qu’il se développe plus lentement et finisse par devenir plus petit car il perd des nutriments pour la lamproie. Cette capacité de la lamproie marine à attaquer les populations de poissons les a rendues impopulaires auprès des pêcheurs commerciaux de leur aire de répartition.
Les lamproies sont particulièrement impopulaires parmi les pêcheurs dans les environnements d’eau douce parce que ces zones ont des écosystèmes plus fragiles. Une grande population de lamproies peut réduire considérablement le nombre de poissons dans un environnement lacustre ou une rivière, et dans de nombreuses régions, il y a eu des tentatives pour réduire la population de lamproies marines en utilisant diverses techniques et poisons. Une méthode de lutte contre la lamproie a été de relâcher des lamproies mâles stérilisées dans l’environnement de reproduction, ce qui peut potentiellement réduire le nombre de nouvelles lamproies nées chaque année. Les lamproies viennent généralement en eau douce uniquement à des fins de reproduction, et les mâles stériles sont relâchés avant l’arrivée de la population reproductrice sur une base saisonnière.