Une lamproie est un animal marin que l’on trouve généralement dans les eaux côtières et douces. Bien qu’elles soient souvent appelées lamproies, elles font partie de la famille des poissons. La caractéristique la plus notable d’une lamproie est sa grande bouche en forme de ventouse qui est remplie de rangées de dents pointues. La plupart des lamproies sont de nature parasitaire et survivent en attachant leur bouche aux poissons et autres animaux marins. Une fois attachés, ils aspirent le sang des corps hôtes jusqu’à ce qu’il meure. Il existe de nombreuses espèces différentes de poissons, et leur longueur peut varier de 6 à 40 pouces (15 à 100 centimètres).
Les lamproies sont des poissons uniques et elles ont peu de points communs avec la vie marine la plus moderne. Le seul animal comparable à la lamproie est la myxine, qui ressemble également à une anguille et n’a pas de véritable structure de mâchoire. De nombreux scientifiques ont suggéré que les lamproies sont des « fossiles vivants » ou des organismes qui ont cessé d’évoluer depuis des millions d’années.
Ce point de vue n’a pas été facile à confirmer, car il est difficile de trouver des lamproies fossilisées car elles sont principalement constituées de cartilage qui se décompose rapidement après la mort. Les quelques spécimens fossilisés qui ont été trouvés soutiennent cette théorie, et il semble que depuis plus de 300 millions d’années, les animaux marins parasites ont à peine changé.
En Amérique du Nord, la lamproie marine est considérée comme un ravageur dangereux. L’achèvement du canal Welland artificiel en 1921 a vu l’espèce se propager du lac Ontario aux autres Grands Lacs et devenir rapidement une espèce envahissante. L’animal marin parasite a dévasté les cultures piscicoles dans tous les lacs. Des pêcheries entières ont été décimées par la lamproie, qui n’avait aucun prédateur naturel dans les lacs. La contamination des lamproies a finalement été contrôlée dans les années 1950, lorsque les scientifiques ont développé un agent chimique spécial qui a tué les lamproies tout en laissant les autres poissons indemnes. Les lamproies peuvent encore être trouvées dans les Grands Lacs aujourd’hui, mais en nombre beaucoup plus petit.
Contrairement à sa réputation négative en Amérique, la lamproie est généralement considérée comme un mets délicat dans de nombreuses autres parties du monde, en particulier en Europe. La tarte, le ragoût et la bière de viande sont tous des aliments qui peuvent être préparés en utilisant le poisson comme ingrédient principal. Les efforts pour recréer la popularité de l’animal marin comme aliment en Amérique n’ont pas réussi à décoller. Cela peut être dû à la réputation négative de parasite et à son apparence semblable à celle d’une anguille.