Une lancette est un outil de coupe à double tranchant également connu sous le nom de scalpel. Il est couramment utilisé comme instrument chirurgical et outil de dissection en raison de sa surface de coupe extrêmement fine et tranchante. Les élèves peuvent utiliser des lancettes pour la dissection de petits animaux, tels que les grenouilles, les cochons fœtaux et les chats, pendant l’étude de la biologie. Un autre type de lancette est utilisé dans la pratique des arts et de l’artisanat, et s’appelle un couteau de loisir. Il est à noter que seul un scalpel à double tranchant ou un couteau de loisir est appelé lancette.
Les couteaux médicaux comme les lancettes sont généralement fabriqués en acier inoxydable 440C, bien qu’ils puissent être fabriqués à partir d’autres matériaux. Par exemple, les instruments en acier inoxydable ne peuvent pas être utilisés avec un appareil d’imagerie par résonance magnétique (IRM) car les aimants attireraient l’acier. Les autres matériaux utilisés pour les lancettes comprennent le diamant, le titane, l’obsidienne et la céramique. L’obsidienne est une roche volcanique et les instruments à lames en obsidienne sont nettement plus tranchants que ceux en acier. En médecine moderne, un scalpel laser est parfois utilisé à la place d’une lancette.
Les scalpels et les lancettes étaient utilisés dès l’Égypte ancienne et la Rome antique. Alors que les anciens Égyptiens utilisaient des instruments à lame avec de l’obsidienne aiguisée pour faire des incisions pour l’embaumement du défunt, les anciens Romains les utilisaient comme instruments chirurgicaux. Les scalpels utilisés en médecine par les anciens Romains étaient en bronze, en acier ou les deux.
Les lancettes réutilisables sont stérilisées entre les utilisations lorsqu’elles sont utilisées comme dispositif médical ; les lancettes jetables peuvent être utilisées une fois, puis jetées. Alternativement, les lancettes jetables peuvent avoir un manche réutilisable avec une lame remplaçable. Une lancette de sang est un petit instrument à lame souvent utilisé par les diabétiques pour prélever du sang pour les tests de glycémie. Bien qu’elle soit différente d’un scalpel, une lancette de sang est souvent appelée simplement lancette. Les lancettes de sang ne sont généralement utilisées qu’une seule fois avant d’être jetées.
La sécurité est toujours une préoccupation lorsqu’il s’agit de couteaux médicaux. Bien que les temps modernes aient vu une augmentation de la fabrication de lancettes de sécurité, des études ont montré qu’il y a en fait une incidence accrue de blessures qui leur sont associées par rapport aux scalpels traditionnels. Comme pour tout type d’outil tranchant, leur utilisation en toute sécurité est de la responsabilité de l’utilisateur. Il en va de même pour les couteaux de loisir, car leurs lames sont extrêmement tranchantes, tout comme celles des couteaux médicaux. Les lancettes jetables doivent généralement être jetées dans un récipient en plastique spécialement conçu à cet effet pour éviter les blessures et la contamination.