La télépsychiatrie est une forme de télémédecine qui permet aux patients d’avoir accès à des services psychiatriques grâce à la technologie des télécommunications, comme la vidéoconférence. Il est le plus souvent utilisé pour fournir des soins psychiatriques aux zones rurales ou mal desservies. À mesure que la technologie s’améliore, d’autres avantages pour le système de télépsychiatrie peuvent se développer, et le processus gagne en popularité parmi les psychiatres traditionnels.
Les technologies qui rendent possible ces soins psychiatriques à distance peuvent inclure des systèmes de communication tels que les téléphones, Internet et le courrier électronique. En général, cependant, la vidéoconférence en direct bidirectionnelle est généralement la méthode de communication préférée. La vidéoconférence permet souvent aux psychiatres d’entendre et de voir à la fois les indices verbaux et non verbaux qui sont étudiés au cours de la plupart des formes d’analyse psychiatrique.
Les types de soins fournis par la télépsychiatrie peuvent être variés. Des consultations d’évaluation, de diagnostic et de traitement peuvent être possibles par vidéoconférence. Des conférences avec d’autres professionnels de la santé impliqués dans les soins du patient peuvent également avoir lieu. Les consultations médico-légales, légales et d’engagement involontaire peuvent également faire appel à la psychiatrie à distance.
Alors que la télépsychiatrie a de nombreuses applications potentielles pour les patients, les psychiatres et les médecins, certains chercheurs suggèrent qu’il existe trois utilisations principales du système. Premièrement, la télépsychiatrie peut être utile pour traiter les patients qui vivent dans des zones rurales ou mal desservies, ou les patients confinés à la maison. En conséquence, un patient qui ne peut pas joindre physiquement un psychiatre peut toujours recevoir une gamme complète d’options de soins d’un télépsychiatre.
Deuxièmement, il peut être utile pendant les soins d’urgence. Si une évaluation rapide est nécessaire ou si un patient en situation de crise nécessite des soins, un télépsychiatre peut communiquer avec lui en temps opportun. Par exemple, si un patient doit être admis dans un hôpital pour des soins psychiatriques immédiats, l’hôpital peut gagner du temps en organisant son évaluation par vidéoconférence.
Une troisième utilisation de la télépsychiatrie est appelée liaison avec les patients hospitalisés. Cela signifie qu’un patient dans un hôpital peut communiquer avec son psychiatre, sa famille ou son médecin par vidéoconférence. Par exemple, si un patient d’une zone rurale est admis dans un hôpital d’une zone urbaine, le patient ou le psychiatre traitant peut communiquer avec la famille sans avoir besoin d’une rencontre en face à face.
De nombreux critiques estiment que le manque d’interaction personnelle limite l’efficacité des traitements de télépsychiatrie. D’autres observateurs suggèrent que le patient peut se sentir plus à l’aise et moins intimidé dans un cadre de vidéoconférence. Des études en cours détermineront si l’un ou l’autre de ces facteurs sont des facteurs dans le système. Les données de sondage suggèrent qu’une majorité de patients sont satisfaits du niveau de soins qu’ils reçoivent grâce à la télépsychiatrie.