La législation antiterroriste consiste en des lois qui visent à prévenir les actes de violence visant des civils et à arrêter les auteurs de tels actes et qui peuvent être promulguées en réponse à un incident terroriste particulier. Souvent, cette législation étend les pouvoirs légaux des agences gouvernementales au-delà de leur portée habituelle, mais les dispositions spécifiques de la législation dépendent du pays dans lequel elle est promulguée et des circonstances dans lesquelles les suspects sont détenus.
Une nouvelle législation antiterroriste peut tenter de définir le terrorisme ou un acte terroriste. Les actes terroristes sont généralement considérés comme des actes violents destinés à provoquer la peur dans la population, généralement au mépris de la sécurité des membres de cette société. Les actes terroristes sont généralement perpétrés par des individus pour des raisons idéologiques, et les actes de violence perpétrés par des gouvernements ou des pays ne sont généralement pas appelés terrorisme mais considérés comme des actes de guerre.
La législation antiterroriste accordera généralement à la police et aux services de renseignement une plus grande latitude dans les cas liés au terrorisme que ce qui serait permis dans d’autres types de cas. Par exemple, une agence de renseignement peut être autorisée à avoir davantage accès aux dossiers privés de suspects terroristes qu’à ceux de suspects dans une affaire pénale ordinaire. Les autorités peuvent également être autorisées à surveiller et à espionner un suspect de terrorisme sans l’autorisation gouvernementale ou judiciaire normalement nécessaire pour le faire.
Selon la juridiction, la législation antiterroriste peut élargir le pouvoir de la police de détenir des suspects dans des affaires de terrorisme. Alors que les suspects non terroristes bénéficient généralement d’une procédure régulière pour s’assurer qu’ils ne sont pas injustement détenus, les suspects terroristes peuvent ne pas bénéficier de ces droits. De plus, la durée pendant laquelle un suspect de terrorisme peut être détenu sans qu’aucune accusation légale ne soit portée contre lui peut être beaucoup plus longue que pour les suspects non terroristes.
Dans le système judiciaire, la législation antiterroriste peut permettre aux procureurs d’inculper les suspects de terrorisme différemment des autres types d’accusés. Dans certains cas, les preuves fournies contre un accusé peuvent être gardées secrètes, ce qui signifie que l’accusé peut ne pas savoir quelles preuves le gouvernement a contre eux. Les peines infligées aux terroristes reconnus coupables peuvent être plus longues ou plus sévères que pour d’autres crimes.
La législation antiterroriste peut également changer la façon dont le financement est hiérarchisé dans les agences gouvernementales. L’argent peut être affecté au maintien de l’ordre et à la protection de certaines zones où des actes terroristes, y compris des cyberattaques terroristes, semblent susceptibles de se produire. La législation peut également exiger que différentes agences gouvernementales, telles que les forces de l’ordre étatiques et fédérales, partagent des informations.
Outre la lutte contre les auteurs directs d’actes terroristes, la législation antiterroriste peut définir des sanctions pour ceux qui aident ou assistent les terroristes de quelque manière que ce soit. Cela peut inclure ceux qui soutiennent financièrement des groupes terroristes ou qui protègent les terroristes des poursuites. Le suivi des transactions financières des organisations soupçonnées d’être liées à des actes terroristes est souvent un élément clé de la législation antiterroriste.
Souvent, les défenseurs des droits civiques s’opposeront à ce type de législation. Les opposants estiment que ces lois donnent beaucoup de pouvoir au gouvernement, tout en offrant peu de contrôle sur la façon dont ces pouvoirs sont utilisés. Les groupes de défense des droits civiques estiment également qu’une telle législation envahit trop la vie privée.