Cour fédérale est un terme utilisé pour décrire le système de tribunaux aux États-Unis qui ont compétence au niveau fédéral ou national. Le système fédéral des tribunaux supervise les questions concernant la Constitution des États-Unis et les lois, règles et règlements fédéraux. Il s’agit d’une distinction avec le système judiciaire de l’État, qui a compétence sur les questions concernant les lois, règles et règlements des États individuels.
Le système judiciaire fédéral se compose de trois niveaux différents. Le premier ou le plus bas niveau du système judiciaire fédéral est constitué par le tribunal de district des États-Unis. Les tribunaux de district sont les tribunaux de première instance du système judiciaire fédéral et la plupart des affaires des tribunaux fédéraux relèvent d’un tribunal de district.
Le niveau intermédiaire du système judiciaire fédéral se compose de la Cour d’appel des États-Unis, qui est divisée en 12 tribunaux régionaux ou circuits. Lorsqu’une décision est prise par un tribunal de district des États-Unis, une partie peut demander que la décision soit révisée par un panel de trois juges de la Cour d’appel. La Cour d’appel peut choisir d’annuler une décision de la juridiction inférieure, de faire réexaminer l’affaire par l’ensemble de la Cour de circuit, de renvoyer l’affaire devant le tribunal de district pour réexamen, ou de ne rien faire et de maintenir la décision initiale.
Le plus haut tribunal du système judiciaire fédéral est la Cour suprême des États-Unis. La Cour suprême des États-Unis se compose du juge en chef des États-Unis et de huit juges associés. La Cour suprême peut, selon son pouvoir discrétionnaire et les directives fixées par le Congrès américain, examiner les affaires de la Cour d’appel des États-Unis et les affaires des cours suprêmes des États qui ont des implications fédérales. Aux États-Unis, la Cour suprême est le dernier tribunal devant lequel une affaire peut être portée en appel. Les décisions de la Cour suprême ne sont pas susceptibles d’appel.
La Cour suprême des États-Unis a également le pouvoir d’invalider une législation ou des actions du gouvernement que la Cour juge inconstitutionnelles. Ce pouvoir est désormais connu sous le nom de révision judiciaire. Le contrôle judiciaire est un élément important du système de contrôles et contrepoids du gouvernement fédéral américain et confère à la Cour suprême des États-Unis un niveau d’influence et de pouvoir que l’on ne trouve pas souvent dans le système judiciaire d’autres nations.