Une licorne est une cr?ature mythologique qui ressemble ? un cheval avec une corne de narval d?passant de son front. La cr?ature classique a ?galement une barbe de bouc, des sabots fendus et une queue de lion. On pense g?n?ralement qu’il est bienveillant, et son sang et sa corne auraient des propri?t?s curatives et purifiantes.
La croyance en la licorne est ancienne et les peintures pr?historiques de Lascaux, en France ; Lago Posadas, Argentine ; et le Namaqualand en Afrique australe pr?sentent des cr?atures similaires. Il est ?galement mentionn? dans une version de la Bible et dans d’anciens ouvrages grecs et romains d’histoire naturelle et de folklore. Cependant, aucune preuve scientifique de l’existence des licornes n’a jamais fait surface. Quelques squelettes pr?sum?s ont ?t? expos?s ? travers l’histoire, mais ils sont largement consid?r?s comme des canulars. Le mot traduit dans la version King James de la Bible par ? licorne ? est re’em, qui, selon de nombreux ?rudits, faisait r?f?rence ? un type de b?tail ?teint appel? les aurochs.
La licorne est le plus souvent associ?e ? l’Europe m?di?vale, dans laquelle elle est devenue un symbole puissant et omnipr?sent de la puret?, du Christ et de l’incarnation. A l’inverse, il devint aussi un symbole de l’amour courtois et plus tard du mariage fid?le, et sa corne pulv?ris?e ?tait consid?r?e comme un aphrodisiaque. La corne spirale du narval, un animal marin, ?tait souvent vendue comme corne de licorne ? l’?poque m?di?vale. Dans la tradition m?di?vale, on disait que la corne poss?dait la capacit? de neutraliser le poison. De plus, de nombreuses l?gendes soutenaient que la cr?ature ne pouvait ?tre attrap?e ou mont?e que par une vierge.
La licorne est r?pandue dans de nombreux arts m?di?vaux, notamment dans deux s?ries de tapisseries. La chasse ? la licorne, une s?rie de sept tapisseries expos?es au clo?tre de New York, repr?sente des nobles qui chassent et tuent une licorne avec l’aide d’une jeune fille. La cr?ature est pr?sent?e lors d’un festin de mariage royal, et la tapisserie finale la montre ressuscit?e mais apprivois?e, assise dans un enclos sous un grenadier, symbole de fertilit?. La s?rie regorge de symbolisme concernant ? la fois le christianisme et le mariage. La Dame et la Licorne, une s?rie de six tapisseries expos?es au mus?e de Cluny ? Paris, repr?sente chacun des cinq sens ainsi que ? l’amour ?. Des licornes apparaissent dans chaque tapisserie de la s?rie.
La licorne est ?galement un symbole important dans l’h?raldique, ou les armoiries, o? elle repr?sente la puret?, la force et la libert?. Il n’a pas ?t? largement utilis? jusqu’au 15?me si?cle, mais il est devenu tr?s populaire ? cette ?poque. Il est parfois repr?sent? avec un collier, mais le plus souvent avec un collier cass?, symbolisant son esprit indomptable. Il appara?t notamment dans les armoiries royales ?cossaises et britanniques.