Une grotte est une petite grotte ou une structure conçue pour ressembler à une grotte. Dans les deux cas, la grotte est utilisée par des personnes à diverses fins. Les grottes naturelles qui ne sont pas utilisées par les humains sont généralement appelées « grottes ». Les grottes sont une source d’intérêt pour l’homme depuis des siècles, et des découvertes archéologiques très intéressantes ont été faites dans des grottes du monde entier.
Dans le sens d’une grotte naturelle, une grotte apparaît souvent près de l’océan, reflétant les processus d’érosion qui creusent lentement des grottes du rivage. Une grotte en bord de mer peut être partiellement inondée à marée haute, et elle contient souvent un assortiment de créatures marines intéressantes. Les grottes du bord de mer apparaissent dans certaines mythologies, souvent comme demeures de dieux ou d’esprits, et les gens les ont historiquement utilisées comme points d’accès pour les fruits de mer et lieux de stockage pour divers produits. Les kayakistes et les plongeurs aiment parfois visiter des grottes qui ne sont accessibles que par voie d’eau, car ces sites sont souvent relativement préservés, même dans les zones fortement peuplées.
Des grottes naturelles peuvent également être trouvées à l’intérieur des terres, souvent près des rivières, des lacs et des ruisseaux. Dans les temps anciens, les gens s’abritaient sans aucun doute dans des grottes, mais ils attachaient également une importance religieuse et culturelle à ces petites grottes. Certaines cultures décoraient les murs de leurs grottes locales ou les remplissaient de statues, d’offrandes religieuses et d’autres objets liés à la foi religieuse. Des membres de haut rang de la société pourraient même être enterrés dans des grottes, et les conditions dans certaines grottes se sont avérées excellentes pour la préservation historique, permettant aux humains modernes de voir des exemples d’art ancien et de traditions funéraires.
Dans le sens d’une grotte artificielle, les gens font des grottes depuis au moins l’époque romaine. Les Romains utilisaient des grottes pour abriter des artefacts religieux, certains Romains plus pragmatiques considérant leurs grottes comme des lieux de stockage pratiques pour le vin et d’autres denrées périssables. De plus grandes grottes artificielles étaient également utilisées pour se divertir, ce qui explique pourquoi certains restaurants sont connus sous le nom de « grottes ».
Les grottes artificielles sont également utilisées comme éléments de jardin. Une grotte peut être utilisée pour afficher des statues et d’autres œuvres d’art, ou elle peut être une caractéristique d’une cascade d’arrangement de plantations. Certaines grottes de jardin sont plus proches des bâtiments que des grottes. Lorsque l’engouement pour les grottes était particulièrement répandu dans les années 1800, les gens ont fait des grottes élaborées pour se divertir dans des jardins somptueux, et certaines de ces structures existent encore aujourd’hui dans les jardins antiques. Les grottes de jardin sont aujourd’hui particulièrement courantes dans les jardins religieux, la grotte étant utilisée pour afficher des icônes religieuses ou pour abriter un autel.