Une limite de découvert est le montant le plus élevé de crédit ou d’argent dont dispose une personne pour les découverts sur un compte particulier. Par exemple, une personne peut généralement retirer ou effectuer des paiements jusqu’à concurrence du montant dont elle dispose sur son compte. Si un retrait ou un paiement lui fait dépasser ce montant, on parle de découvert. Lorsqu’une banque autorise un retrait ou effectue un paiement pour lequel la personne n’a pas d’argent disponible, elle accorde un crédit au titulaire du compte et limite généralement le montant du crédit qu’elle accordera. Un individu peut également avoir un compte séparé ou une carte de crédit à utiliser pour les découverts, auquel cas il pourrait désigner sa propre limite de découvert.
Une limite de découvert peut être placée sur un compte par une institution financière ou elle peut être auto-imposée. Par exemple, certaines banques paient automatiquement les découverts pour les titulaires de comptes en règle et imposent des limites sur le montant et le moment où ils les paieront. Dans d’autres cas, cependant, une personne peut ouvrir un compte de découvert auprès d’une banque à cette fin. Les découverts sont alors prélevés sur ce compte dans la limite du compte.
Parfois, une personne peut utiliser l’un de ses autres comptes pour fournir sa propre protection contre les découverts. Par exemple, si une personne a un compte courant, elle peut utiliser son compte d’épargne pour fournir une protection contre les découverts. Dans certains cas, une personne peut également utiliser l’une de ses cartes de crédit comme protection contre les découverts sur son compte courant. Dans un tel cas, il peut décider du montant de la protection de découvert qu’il souhaite pour son compte au lieu de demander à l’institution financière de lui fixer la limite.
Lorsqu’une banque ou une autre institution financière fixe une limite de découvert, elle peut tenir compte de certains des mêmes facteurs qu’elle pourrait évaluer pour décider d’accorder ou non un crédit ou d’offrir un prêt. Par exemple, une institution financière peut vérifier les antécédents de crédit d’un titulaire de compte avant d’accorder un crédit à découvert. Si une personne a un faible pointage de crédit, la banque peut refuser sa demande de crédit à découvert, ou elle peut offrir au titulaire du compte une limite de découvert faible.
Avoir un compte de découvert, une marge de crédit ou une autre protection n’aide pas toujours une personne à éviter tous les frais de découvert. Si une personne dépasse sa limite, elle peut faire face à des frais malgré la création d’un compte de découvert ou l’octroi d’un crédit de découvert. En tant que tel, une personne bénéficiant d’une protection contre les découverts ferait bien de continuer à surveiller attentivement son compte. De cette façon, il peut éviter d’accumuler autant de découverts qu’il dépasse la limite.